Мирна, придерживая тоненько заворчавшего ястреба на плече, осторожно встала. Правая нога всё ещё болела, но как-то не очень. В самом деле был только ушиб? Всем телом, но не сразу навалилась на травмированную ногу и, охнув, качнула головой, подтверждая предположение. Скорее всего, кровоподтёк есть, но он не так уж страшен. Правда, оставалось впечатление, что чем дальше, тем больше нога опухает… Пора найти место для ночлега и там уже разбираться с мелкими проблемами.
Шагнула раз, другой… Пришлось снять боты. Ногу постепенно раздувало. В обуви не походишь – так ногу стискивало. Да и брать силы в лесу легче, пока босая. Боты связала меж собой и прикрутила к поясу.
Шла медленно, хоть и видела во тьме. Застывала на месте, чуть только наступала на слишком сухие и оттого вызывающе шелестящие травы или в кучи сучьев, потрескивавших под ногами. Зачистная команда вряд ли пойдёт в чащобу, так что Мирна надеялась, что сумеет отсидеться…
Шагала… Слишком хорошо она назвала своё движение. Хромала – вот правильно. Порой вообще волочила ногу, если приходилось перешагивать коряги или толстые сучья… От постоянной, нудной боли спасали навязчивые мысли, которые крутились вокруг одного: «И зачем именно мне довелось привезти сюда этих юнцов… Но я же не знала, что меня пошлют!.. Не знала, что пограничная крепостца станет целью этих – с другой стороны!.. Не знала, что будет набег…»
Она снова страдальчески поморщилась, вспомнив, как адские змеи чужаков буквально втаптывали в землю командира их маленького отряда; как мучительно умирал под их ударами, словно под ударами чудовищно тяжких и громадных плетей, Светогор. А она, рядовая ведьма, бывшая в тот момент близко к нему, не могла помочь ему. Ведь одновременно она пыталась защитить магов-юнцов и дозорных от более подготовленных к бою чужаков… Мгновенное воспоминание: именно Светогор успел отбросить её подальше от места… своей казни, когда закончились её силы.
«Хватит! – резко оборвала себя Мирна, яростно моргая мокрыми глазами. – Лучше думай об укрытии и о том, как залечить ушиб. А заодно о том, сможешь ли найти хоть кого-то, кто остался в живых, и вернуться в городской гарнизон».
Остановилась и, отдышавшись, опять огляделась. С плеча встревоженно клекотнул Янис. Он плохо видел в темноте, а использовать иной взгляд не любил. Слишком много сил тот забирал у фамильяра.
- Тихо, Янис… Тихо. В лес они точно не пойдут.
Ястреб вновь нахохлился на её плече.
А Мирна присмотрелась. Ведьма, она всегда настороже относилась к любым своим желаниям, особенно к тем, что возникали стихийно. Пусть даже к желанию остановиться.
Так почему она застыла здесь?
Взгляд под ноги. А ведь это лесная тропа!.. Правда, давно не хоженная и постепенно зараставшая травами и мелкими кустами. Значит, неподалёку есть человеческое жильё, хоть и заброшенное. Послала бы Яниса разузнать, но фамильяр устал больше обычного. А так… Пока не дойдёшь – не узнаешь, права ли, что жильё рядом.
Ястреб внезапно сжал лапы на её плече. Не будь на Мирне плаща и наплечника, когти фамильяра впились бы в кожу до крови.
Ведьма перестала дышать, вслушиваясь в ночные шорохи и шелест.
Ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Постояв – тая дыхание, Мирна снова поплелась по плохо отслеживаемой тропе.
Янис всего лишь опять переступил лапами на её плече… Ведьма вновь замерла, лихорадочно прислушиваясь. И жёстким морозом ей заткало сердце: кто-то неподалёку то ли тоненько простонал, то ли проскулил.
Сглотнув, чтобы пересохшее горло не заставило раскашляться, Мирна, прикинув, откуда раздался звук, осторожно зашагала по направлению к нему. Кто-то из молодых магов остался жив? Тоже успел уползти в лес?
Не прошла и десятка неуверенных шагов, как впереди и чуть сбоку, резко прошуршала высохшая по осени трава. Будто кто-то дёрнул по ней упавший плащ.
«Иди назад, к тропе, - дремотно выговорил Янис, настроенный на прослушку. – Он ушёл».
- Он опасный? - прошептала Мирна.
«Не знаю. Но нас он испугался».
Положившись на слово фамильяра, легко читавшего «громкие» для него эмоции, она быстро разыскала брошенную было тропу и поковыляла по ней, раздумывая над словами ястреба. Если это был маг или дозорный с «её» стороны, чего он испугался? Хотя, если он истратил магические силы и теперь держится только на обычных, человеческих... Он мог решить, что чужие прочёсывают лес. Что ж... Если неизвестный думает, что сумеет в одиночку пережить ночь, спустя некоторое время она и в самом деле обойдёт приграничную местность и разыщет всех. Если останется кого разыскивать.