Мирна даже вздрогнула, когда её воспоминания прервали.
Мстислав продолжал интересоваться её жизнью. И ведьма не собиралась уходить от разговора, предполагая: высокородный маг готов отвлечься от реальности хотя бы таким способом…
Хотя начинала подозревать, что Мстислав говорит с нею отнюдь не от скуки.
- Тебе предлагали курсы по изучению магии?
- Предлагали. – Этот вопрос её уже насторожил. Кажется, мага интересует не просто её жизнь. И она стала отвечать чуть раздумчивее. - Предлагали. Учиться не дала уже утверждённая специализация сопровождающего.
Она промолчала, что в некоторых библиотеках она робко любопытствовала, нет ли каких лёгких книг для начинающих магов. В больших, как правило, ей отвечали, что есть, но отказывали в выдаче. А вот в паре маленьких, расположенных в фабрично-заводских районах, она сидела в читальных комнатушках почти все выходные – с утра до вечера, благо там библиотекари были милосердно снисходительны.
- А ты хотела бы узнать о ней чисто практически?
Кажется, это был главный вопрос вроде как нейтральной беседы.
- Не знаю, - пожала она плечами. – Сложно говорить о том, что кажется слишком недоступным. Да и в гарнизоне больше пришлось заниматься тем, что должно пригодиться сопровождающему. Приёмам скорой помощи, например. Умением вовремя подавать чистое постельное бельё в поезде, а также умениям чисто хозяйственным: стирать личные вещи школяров, следить за расписанием их обедов, доставать то, что им нужно и что доставать в моих силах.
- Мирна, почему ты не вышла замуж?
Вот на этом вопросе Мстислава она осеклась, едва открыв рот, чтобы не выпалить: «А вы? Почему до сих пор не женаты? Говорят, вам близко к сорока, а вы…»
И задумалась, стоит ли объяснять высокородному магу, что служба и личное никогда не идут рука об руку. А задумавшись о своём ответе, получила ответ и на свой невысказанный вопрос к Мстиславу: да, личное и служба, особенно в военном ведомстве, всегда идут порознь.
Поэтому простецки улыбнулась.
- Когда хочешь мир повидать – не до того…
И лукаво опустила глаза.
Думала – тоже улыбнётся её лукавству приметливо: мол, шустрая какая. Снова взглянула, а он нахмурился, вновь угрюмо уставившись на воду, на листок, который словно попал в ловушку круговерчения, всё так же оставаясь на месте, но в движении.
- Лес засыпает осенью, - медленно сказал Мстислав. – Сумеешь собрать силы, если попросишь у него? Нам, магам, теперь доступно лишь то, что обычно носим в личных своих артефактах, при себе. Остальное осталось в крепости… Никто не знал, что на крепость будет нападение. И это первый вопрос к нелюдю: что они такого сделали, чтобы мы не узнали о будущем нападении, об атаке? Мы, достаточно сильные маги? Неужели их шаманы сильнее? Эти-то, примитивные?..
А вот тут ведьма затаилась, хотя по внешнему виду и не догадаешься. Только глаза опустила, будто заинтересовалась тем же листом на воде… Примитивные. Сколько раз она слышала это определение, когда разговор заходил о ведьмах… Спокойно принимала. Но от Мстислава услышать такое почему-то обидно.
А он, не замечая возникшей отчуждённости Мирны, продолжил:
- Что-то мне кажется, что наши ведьмы гораздо сильнее, несмотря на все их заморочки. Мирна, ты согласна со мной?
- Наверное, да, - неопределённо ответила она, но так, чтобы он не видел её прохладности.
- Поможешь нам?
- А что надо делать?
- Ты собираешь свои, ведьминские силы от леса, а мы уже используем их так, как необходимо.
Мирна взглянула на Мстислава.
- Это не совсем… ясно. Вы говорите – собрать ведьминские силы. Но в каком объёме? И… как вы предполагаете их использовать, если ваши личные артефакты не настроены на них?
Мстислав посидел немного, глядя на заводь, а потом покачал головой.
- Ты права. Мы не продумали деталей. А в твоём понимании… сколько ты можешь собрать своих, лесных сил?
Ведьма посмотрела на верхушки деревьев и пожала плечами. Подумала ещё немного и вздохнула.
- Если бы можно было… если бы леса не было жаль, деревьев, то… могла бы устроить осеннюю бурю, настоящую – с буреломом.
Она выговорила это обыденно, примерно соразмерив собственные силы с тем, что видела по этому, не слишком знакомому ей лесу… Движение мага она сначала не приняла на свой счёт, а потом заметила, что он смотрит на неё потрясённо. Да, он смотрел даже не моргая, а потом выговорил, пытаясь улыбнуться: