- За это время они нас сожгут, - буркнул Глеб и ушел в темноту: на лес давно опустился поздний вечер.
Мирна ещё, глядя вслед ему, пропавшему во тьме, мельком подумала: как там старшие маги? Успел ли Макс до темноты привести их на каменистые отмели? Нашли ли они там подходящий материал для артефактов? Выбирать им не приходится. Таких камней, какие они себе обычно на артефакты берут, в лесу не найдётся. Зато найдутся напитанные лесной силой, а там уж, дальше, они сами эту силу сумеют преобразовать в то, что им нужно. Мирна, во всяком случае, на это очень надеялась.
В сеннике, оторвавшись от посторонних мыслей и собравшись посмотреть, насколько изменился уродливый глаз шамана, Мирна внезапно прочуяла странное напряжение. Линии этого напряжения сходились в том же направлении, что и у неё: к выходу. Но тянулись из-за её спины. Ведьма оглянулась. Злюка, привычно сидевший на верхней полке, пристально смотрел на дверь… Помолчав, ведьма напомнила:
- Ритуал не проводился. В тебе только моя кровь.
«Я тебя понял, - отозвался кошак. И снова взглянул на выход, но уже исподлобья. – Я подумаю. Но с тобой мне легче».
Она успела снова сбегать в избу, где приготовила успокаивающий и укрепляющий чай для дозорных и магов, а заодно спросила Дару, набрала ли та магических сил.
- Да у меня и артефактов-то осталось, - с безнадёгой ответила девушка, понуро сидевшая на нарах возле печи. – С чем спала позавчера – то и есть: серёжки да браслеты, ну и цепочка тоже... – И вздохнула. – Надо было идти на артефактику.
- А что со старшими-то на ручей не пошла? – недоумевала ведьма. – Они бы нашли что-нибудь, что тебе помогло бы возместить слабость.
- Меня не позвали, - пожаловалась Дара.
«И как её вообще на факультет боевой магии взяли?» - в который раз подивилась Мирна, но с вопросами больше к девушке-магу не обращалась. Помнила её слова в первом разговоре, как нашла её той страшной ночью: слабая – слабая, а уколоть исподтишка может. Не хотелось бы с такой вообще общаться, но ситуации не прикажешь… Только выходя из избы, обернулась на пороге и спросила:
- А Глеб Савельич? Ушёл на ручей, да?
- Наверное, - безучастно отозвалась та.
Заворачивая за угол избы, к сеннику, Мирна резко встала на месте. В темноте за изгородью почудилось движение. Она успокоилась, когда в том едва уловимом движении услышала негромкий мужской говор. Маги возвращались от каменистой отмели при ручье. И пошла в сенник, где не закрыла за собой дверь, ожидая возвращения и Макса, у которого намеревалась узнать, хорошо ли маги сходили на поиск, получилось ли у них набрать силы и материала на артефакты…
Макс всё не приходил, зато в сенник влетел Янис, с трудом донёс убитого зайца. Бросил к ногам хозяйки и даже не стал смотреть в сторону верхней полки, чуть не рухнув на подстилке ведьмы и осев так, что уставшие крылья – в стороны. Глаза закрыл, и видно было, как не хочется ему их открывать… Нет, не любил ястреб летать по ночам. А ведь впереди ещё одна охота – предутренняя.
Мирна освежевала добычу и спрятала подальше от постоянно голодных глаз своих фамильяров, помня, что следующую часть ритуала исцеления для шамана придётся проводить уже через несколько часов. Ближе к полуночи устроилась на своей подстилке, чтобы хоть чуток подремать. Ночь ожидалась деятельной. Так она думала – не догадываясь, насколько права в своих представлениях о будущем.
Вроде дремала – вроде нет, но проснулась ровно тогда, как почуяла, что надо бы встать. Жила бы в деревне – решила бы, что настенные ходики протикали полночь. Но она сейчас обреталась не в деревне и сочла… что настенные ходики где-то там всё-таки протикали полночь… Как-то стороной вспомнила – будто вспоминала сон, что кто-то заходил в сенник, но застрял у порога, так и не пройдя к ней, к ведьме. Боялись разбудить? Боялись помешать ритуалу?..
Лучины догорали. Она зажгла несколько новых от тех, что уже поддымливали, собираясь погаснуть. Добыча Яниса, тщательно разделанная, вновь легла на круги, окольцевавшие нелюдя, а заодно и внутри них, присыпанная травой.
Вторая часть ритуала, судя по тому, как изменились призрачные стены вокруг нелюдя, прошла успешно. Разве что по времени оказалась, как и первая, слишком короткой. Сил не хватило на временнУю выдержку побольше.
А под конец ритуала и случилось всё. Пока Мирна убирала уже не нужные элементы ритуала, чтобы в третьей части заменить их свежими, проснулся Янис. С недовольным клекотом потянулся, расправляя крылья. Попрыгал немного, чтобы с сена-подстилки перебраться на земляной пол и вздохнул.