После недолгого молчания маг ответил вопросом:
- Злюка ведь с тобой?
- Со мной.
Кошака Мирна всю дорогу чувствовала на своём плече как увесистую, тёплую и колючую тяжесть. Но, когда люди замерли под чёрной сенью старой липы, у кустов, рассматривая крепость и ручей, Злюка сполз на землю и, оставаясь рядом, почти пропал в темноте высоких трав. Кажется, короткое путешествие для кошака тоже оказалось не самым удобным, и он хотел немного посидеть на твёрдой земле.
«Я беру тебя на руки», - предупредила ведьма, склоняясь к едва отмеченной чёрной тени, смутному пятну в травах.
- Ястреба мы послали охранять Глеба. Теперь пусть Злюка предупредит его остановиться на месте и ждать нас.
Машинально ведьма чуть не спросила: «Зачем?!»
Но вовремя закрыла рот и только обратилась к Злюке:
- Слышал? Беги!
«Бежать легче, чем сидеть на плече испуганной ведьмы…» - проворчал вновь опущенный на землю кошак, исчезая в травах впереди. Уходил он спокойно: предутренний ветерок в тех травах гулял так, что их шелест заглушал любые другие звуки. И Мирна в очередной раз, хоть и мельком подумала: «Почему его назвали Злюкой? Ни разу не видела, чтобы злился…»
- Идём следом! – бросил Мстислав, шагая по невидимой тропе.
Для начала ведьма вообще выпрямилась, чтобы вновь увидеть ту часть берега возле ручья, где упал Глеб. А потом, подражая Мстиславу, пригнулась, и скоро две согбенные тени снова бежали по узкой долине вдоль ручья… Слушая звенящий голос ручья, резкие шорохи и перехлёст трав под их с Мстиславом торопливыми ногами, Мирна всё не могла отделаться от впечатления, что их не только видно от крепости, но и слышно. Потом пришлось забыть об этом опасении: под ногами не только травы шуршали, но и попадались рытвины берега, по которым весной стекали в ручей все потоки растаявшего снега. Ступи не туда – без ноги останешься. Следовало слушать саму долину, не отвлекаясь на различные переживания.
Не добежав нескольких шагов до цели, Мстислав, подняв перед тем руку, согнулся вообще в три погибели. Будто собрался сесть на колени. Ведьма послушно присела в травы, повторив его движение. А потом вслушалась и услышала голос Глеба, поморщившись: самоуверенный школяр и в самом деле оказался в считанных от них шагах и, не заботясь о безопасности, в полный голос отчитывал Злюку:
- Почему я тебе должен верить?! Подумаешь – сентиментальный кошак забыл о том, что он больше не мой фамильяр, и решил обмануть меня, лишь бы я не попал в беду – по твоему мнению! И ты думаешь – я поверю, что это Мстислав послал тебя за мной? Врать ты тоже так и не научился, Злюка! Так что… идите вы оба – сами знаете сами куда!
- Как и ты, Глеб, так и не научился осторожничать, - негромко заметил старший маг, шагая вперёд.
В темноте выражения Глебова лица не разглядишь, но, хоть и замолкший, мальчишка злился ощутимо.
А Мстислав продолжал говорить с ним, как с напроказившим подростком:
- Куда ты собрался?
- Вы же поняли, что я хочу добраться до крепости, - пробурчал школяр.
- Зачем? – подбавив в голос интонации преподавательского терпения, уточнил старший маг.
- На втором этаже есть шкафы с магическими заготовками, - уже совсем угрюмо ответил мальчишка.
Мстислав внимательно посмотрел на него – так, что Глеб опустил глаза.
- Наша крепость трёхэтажная, - бесстрастно сказал старший маг. – Первый этаж и подвал в ней каменные, кирпичные. Верхние два этажа деревянные. Как ты думаешь, какие этажи сгорели первыми, Глеб?
Потупив взгляд и опустив голову, чтобы никто не видел его лица, – видела Мирна: мальчишка жёстко кривился от злости.
Янис – шажок за шажком – перебрался на плечо хозяйки. Злюка тоже раздумывать не стал, только полез по юбке ведьмы, а потом по плащу и не без её помощи – на её плечо.
- Ладно, - наконец сказал Мстислав. – Если уж мы сюда дошли, надо воспользоваться оказией. Идём.
И он обогнул пока что только удивлённого Глеба и оглянулся на Мирну, а потом быстро пошёл куда-то в сторону от русла ручья. Двое непонимающе смотрели ему вслед, пока первой не опомнилась ведьма. Она, осторожно ступая, приблизилась к Глебу и кивнула ему, прошептав:
- Иди за ним, а то опять…
Что именно – опять, не договорила, но, на её удивление, школяр послушно заспешил за старшим магом. Поэтому подталкивать его, подгонять Мирне не пришлось. Они вдвоём, заинтригованные, старались не отстать от крупно шагавшего мага, который явно знал, куда именно он идёт. Время от времени он оглядывался на зарево догорающей крепости, и Мирна вспоминала, что главного… одного из главных вопросов они так и не задали Айасу: как получилось, что магически защищённая крепость оказалась беспомощной перед атакой дикарей?