«Беги к старшим магам. Олег Палыч тебя тоже слышит – расскажешь ему».
«А ты?»
«Я – за хозяйкой. Буду сопровождать, чтобы узнать, куда её и зачем».
«А… заяц?»
«Потерпи. Я потом поохочусь – наешься. Всё, я полетел!»
И ястреб стремительно скрылся в осеннем лесу.
Кошак проследил его ближайший полёт, а потом помялся на месте, суматошно решая, добежать ли до зайца, чтобы тут же, на месте, сожрать его – времени-то пройдёт немного, или бежать сразу к магам с сообщением о похищении Мирны… Пара нерешительных шажочков к пеньку с зайцем, пара – назад… И, озлившись на себя, помчался к избушке, вспомнив, как ястреб говорил: под окошками избы, между последним бревном и землёй, свила себе гнёздышко мышиная семейка… А когда отбежал достаточное расстояние, фыркнул со злости на себя: мог бы и потащить добычу хоть сколько-нибудь пути – всё ближе было бы к избе-то!
В избе нашлись только дозорные. Они фамильяров не понимали. Пришлось задействовать обоняние и кинуться к ручью.
Здесь сидели только школяры с собачиной Максом, и Злюка попятился от них, не желая, чтобы его заметил бывший хозяин. Впрочем, и девушка, и парень явно занимались чем-то очень сложным, не обращая внимания на происходящее вокруг них.
Кошак снова ткнулся в следы и побежал в поисках старших магов к ближайшим кустам. Здесь тальники всё ещё могли похвастаться свисавшими с них листьями, скрученными коричневыми трубочками. Здесь же и обнаружились старшие маги.
Злюка церемониться не стал. Олег Палыч сидел на бережке ручья, пока Мстислав что-то подсчитывал, глядя на какой-то артефакт. Так что кошак просто-напросто прыгнул на колени к Олегу Палычу, чуть не свалившись с них в воду, и незамедлительно принялся рассказывать о похищении ведьмы и побеге нелюдя на ужасном змее, за которым след в след летел второй ужасный змей.
Старший маг резко встал, прижимая к себе кошака.
- Что-то случилось? – заметил его движение Мстислав.
- Случилось, - угрюмо сказал Олег Палыч. – Шаман сбежал, похитив Мирну. И сбежал не пешим ходом, а на ездовых змеях. Что делаем?
Мстислав молчал, мгновенно осунувшийся, а потом медленно покачал головой, расписываясь в беспомощности.
- Я думаю – пора покинуть избушку, - решил за них Олег Палыч, всё ещё прижимая к себе выдохшегося после торопливого рассказа кошака. – Самый ценный, с их точки зрения, человек – в их руках. Они не замедлят сжечь лес. Даже артефактов Ингвара не хватит на оборону леса. Пора уходить навстречу подмоге, которая просто должна появиться сегодня к вечеру.
- Не уверен, - глядя в сторону избушки, буркнул Мстислав и с досадой бросил в сторону: - И зачем я её оставил…
- Всё. О былом забыть – думать о настоящем и будущем. Идём, забираем школяров и дозорных – и уходим дальше, в лес.
Какое-то время ушло на сборы: в избе пришлось искать все вещи, которые могли бы пригодиться в пути. Испуганные страшной вестью, школяры бестолково суетились, в то время как старшие маги и дозорные мигом подхватили всё необходимое и уже ждали на пороге остальных. Самым тяжким грузом стали артефакты и материалы к ним Ингвара… Старшие маги помалкивали, но оба чувствовали вину перед ведьмой, которая так радела о лесе. А они его собирались покидать…
Глава 13
Покидать лес они намеревались, шагая вдоль ручья, который там, дальше – у крепости, впадал в приграничную реку. Маршрут удобный тем, что не выведет к нелюдям, потому как шли дозорные и маги против течения, естественно.
Сначала шагали бодро – успели наотдыхаться в избе. Затем ход замедлили: начал отставать Матвей, которому поручили вести всё ещё слабого Юрия. Три дня – за такое время вряд ли и маг в себя придёт, а что уж говорить о почти обескровленном человеке?
Матвею передали «грузовой» плащ, скрученный для удобства переноски артефактов, Мстислав занял его место. Юрий шёпотом охал и ахал, когда старший маг взвалил его на своё плечо. Один раз даже взмолился оставить его на берегу ручья. Но Мстислав, больше всех чувствовавший вину из-за похищения ведьмы, спокойно уговаривал его потерпеть. Спокойно – это значит, добавил в голос незаметные интонации подчинения. Вялую тяжесть дозорного он нёс упорно и со скрываемой злостью на себя. Что и придавало ему сил. И не впервые маялся, размышляя, не слишком ли они быстро снялись с места, вместо того чтобы бежать по лесу в поисках Мирны. А вдруг шаман её унёс не слишком далеко от сенника? Мстислав знал, что мечется впустую. Ездовых змей нелюдей он видел в действии. Но это пустое метание тоже добавляло злости и сил, поэтому маг продолжал себя душевно выматывать, накручивая свою вину.