- Я помогла тебе в лесу. А лес – чистое место… Там, на дворе, две ездовые змеи, - негромко сказала она. – Собери своё семейство – и отвези нас назад, в лес. Только там, среди чистой силы, с помощью чистой силы я сумею помочь твоим сыновьям. Иначе – никак, Айас.
- Ты хочешь послушать эту женщину и увезти нас в то страшное место?! – ужаснулась жена (насколько поняла Мирна) шамана.
Айас неподвижно стоял между двумя женщинами и молчал.
- Решай быстрее, - велела Мирна. – Нам надо бы успеть до приезда наших солдат. Ты слышал о них – должен помнить. Если вернёмся быстро, нас не обвинят в том, что ты хотел сбежать, как недруг. Мы можем представить дело так, будто ты уговорил меня поехать за своей семьёй. Я готова подтвердить твои слова.
- Не поддавайся этой женщине… - запричитала жена, бросаясь к топчану с детьми. – Она уговорит тебя, а потом тебя и нас всех убьют!..
Шаман пошевельнулся. Под плач и причитания жены он вынул из кармана своего плаща горсть деревянных игрушек, подошёл к топчану и всунул в руки мальчиков медведей и птицу. Его жена замолчала, удивлённо уставившись на игрушки, которые мальчики безмолвно, но заинтересованно ощупывали.
- Что это, Айас?
- Там был солдат, который умеет вырезать из дерева. Он вырезАл миски. Но, когда я сказал ему, что у меня есть дети, он начал вырезать эти игрушки… Собирай детей, Айя. И вещи. Мы берём всё самое необходимое и уходим из поселения.
Мальчиков за руки взяла Мирна, которая едва заметно дрожала от страха: так отчётливо трепетало впечатление, что за закрытой дверью Айасова жилища их уже дожидаются вооружённые нелюди. Шаман и Айя, прижимая к себе наспех сложенные тюки, первыми выскользнули из землянки…
Пока они привьючивали груз и детей к ездовым змеям, Мирна едва не затряслась от нервного смеха, представив, какие глаза будут у Яниса, когда он решит, что она нашла себе ещё фамильяров – двух громадных змеев! И успокоилась насчёт будущего – своего и своих похитителей. Если они успеют ускользнуть незамеченными из поселения, все они будут спасены. Разно по жизни, но спасены.
Глава 14
Два ездовых змея летели вперёд – голова к голове. Неизвестно, как управлял ими Айас: на «своего» змея Мирна не видела ни одного взгляда с его стороны, ни одного жеста; не видела, чтобы он держал в руках что-то вроде узды, но подчинялись они ему беспрекословно. Внутренне ведьма понимала: он командует ими, как шаман. И даже сейчас, когда весь путь впереди – неизвестность, а все последствия пути – то же самое, она то и дело ловила себя на любопытстве: как он это делает? Магию своих магов она уже чуть-чуть понимала. Теперь же хотелось хоть капельку понять шаманство…
Октябрьские сумерки призрачными тенями потянулись по всем кочкам и кустикам степи, скупой на отдельные приметы. И мчались за змеями чуть сбоку.
Едва «выехали» с шаманского двора, Мирна вспомнила путь сюда и предположила, что до пограничной реки они доберутся только к вечеру. И ладно, если к раннему…
Странно Айас расположил их всех пассажирами. Мирне он поручил своих сыновей, а сам с женой ехал в раздвижном седле. Почему именно так – ведьма удивлялась чуть ли не всю дорогу, но послушных из-за слепоты детишек прижимала к себе крепко, несмотря на то что оба они отцом были жёстко пристёгнуты ремнями к седлу. И, лишь когда змеи приблизились к кривой трещине впереди, а поближе та трещина оказалась обрывистыми краями приграничной реки, ведьма сообразила, почему Айас доверил ей своих детишек. Нет, дело не в доверии. В вере. Кажется, шаман решил, что ведьма может лечить слепых мальчиков уже в пути – хотя бы тем, что они ближе к ней, целительнице…
Долго думать об этом его убеждении Мирна не могла. Ближе к густеющим вечерним сумеркам ведьма вообще не могла думать сосредоточенно. Мысли мотало из стороны в сторону. То злилась на ездовых змей, вспоминая, как был убит командир крепости Светогор и почти обескровлен Юрий. То вдруг вспоминала, что те змеи-убийцы были без ездового снаряжения, а значит – ездовых не использовали в качестве боевых: они только подвозили нелюдей к крепости.
Тёмная трещина реки заставила проснуться и думать о главном: довезёт она сейчас семейство Айаса до избушки – и что? Как ей объяснять магам и дозорным, что вот прямо сейчас, именно в этом случае, она очень понимает шамана, а потому не злится на него за похищение… Тем более он вернул её.
Айас правил ездовыми так, чтобы обойти подальше сожжённую крепость, а следовательно – и стоянку своих между ней и рекой. Хотя по вечерней темноте вряд ли их оттуда заметили бы. Но змеи летели дальше от тех берегов, и Мирна уже приготовилась к тому, что ноги её и мальчиков сейчас резко проедутся по холодной воде…