Договаривая, Мирна, подхватила плащ-балахон и побежала в ту сторону, где провожала шамана на поиск ингредиентов. Янис летел рядом.
«Я подслушал немного… Ой, их пятеро! Они сбежали от наших в крепости!»
- Но почему в лесу?!
«Этот Саман знает, что в этой стороне нет солдат! Он ведь тоже шаман! Он хотел со своими переждать немного в лесу, а потом побежать к реке и переплыть её в свою деревню! А потом они заблудились! И Айас сейчас идёт прямо к нему!»
- Неужели он не сторожится! – сквозь зубы выпалила ведьма. – Неужели не проверяет, нет ли вокруг кого-то ещё!
Она хлопнула по плечу с наплечником – и ястреб снова грохнулся на своё место при ведьме. И поспешно договорил:
«Я велел Злюке остановить его!»
Мирна выдохнула:
- Трудно было сразу сказать, что Айас предупреждён?
«Не то чтобы предупредить, - ответил Янис. – Он Злюку-то не слышит… Всё зависит от того, сумеет ли Злюка придумать, как его остановить!»
Мчась по темнеющему лесу, ведьма услышала странные звуки: будто неровное тиканье раздавалось откуда-то. Не веря ушам, она вытянула в сторону руку, на которую немедленно шлёпнулось несколько крупных капель. Дождь всё-таки решил начаться? И чем теперь его явление грозит ей и Айасу? Или лесной хозяин решил таким образом помочь им?.. Янис внезапно слетел с её плеча и словно выстрелил чуть сбоку.
Остановившись на месте, она услышала его приглушённый клёкот и быстро, но не бегом пошла на звук. И выяснилось, что и правда надо было не бежать, а идти.
Айас прятался за огромным дубовым стволом и время от времени высовывался из-за него, чтобы тут же снова спрятаться. Чтобы не испугать его, Янис пару раз покружил вокруг дерева с ним и вцепился в кору, обращая на себя внимание. Сообразительный ястреб легко решил проблему, как заставить шамана оглянуться: как только Янис понял, что Айас смотрит на него, он немедленно перескочил на торчавший за ним сук. Шаман невольно проследил его путь, а затем перевёл взгляд на резкий толчок птицы от дерева направо – и увидел Мирну. А поскольку он обернулся вслед Янису всем телом, то Мирна с облегчением завидела в его руке, прижимавшейся к груди, Злюку. Кошак нашёл возможность предупредить шамана остановиться и приглядеться к дороге впереди…
Ведьма молча приблизилась к шаману и, посмотрев на него – приложив палец ко рту, отошла к другой стороне могучего дуба, чтобы посмотреть, что именно наблюдает Айас. Где-то в двух десятках шагов от дуба засели беглецы от крепости. Как и сказал Янис, их оказалось пятеро. Сидели они тоже под дубом, в небольшом углублении под ним. Кажется, решили остановиться, чтобы спрятаться от дождя?
Держась за ствол, ведьма размышляла: выглядели беглецы довольно плачевно, если учесть их боязливые взгляды на лес и съёжившиеся фигуры. Пожалеет ли Айас брата и соплеменников? Вдруг он захочет выйти к ним и… пригласить в лесную избушку? И чем им всем будет грозить его приглашение?
Она отпрянула за дерево – и чуть не столкнулась с Айасом, который тоже пятился за дуб. Оглянулись друг на друга, и шаман, согнувшись в три погибели, принялся отходить уже от дерева. Мирна догадавшись, что он не желает встречаться с братом – не то чтобы помочь ему, вынула из внутреннего кармана балахона мешочек со смесью трав и тоже стала отступать, правда – медленнее, потому что рассыпала перед собой эту смесь, приговаривая шепоток:
- Наступи да замри… потеряйся-заблудись средь трёх сосен да кружи меж ними в ведьмином кругу, пока не вернёшься к своим началам…
Она не знала, пойдут ли беглецы дальше того, что они уже прошли. Вроде и не должны, потому что чащобы боятся, да и собирались спустя какое-то время добраться до приграничной реки, но решила, что запутать их в лесу будет неплохо. На всякий случай.
Янис уже сидел на плече, внимательно следя за рассеиваемой смесью, которую пока что редким дождём прибивало к палым листьям. Помогало, что и ветер дул в нужную ведьме сторону... Когда она прошла довольно прилично, услышала за спиной негромкое Айаса:
- Я здесь.
И горсточка ведьминой смеси закончилась.
Мирна объяснила шаману, что делала, и он закивал.
Вместе они добрали нужных ингредиентов и быстро пошли к избе. Пока шли, Мирна спросила Яниса – шёпотом (ястреб на плече же):
- И как Злюка остановил его?
«Упал на него с дерева, на плечо, и зашипел, - покачал головой Янис. – Если честно, я б от такого предупреждения вообще помер!»
Ведьма притаила усмешку, но внутренне передёрнула плечами: как минимум, она сильно бы вздрогнула, сотвори с ней такое Злюка. Хотя… Она покосилась на сутулившегося на её наплечнике ястреба. Янис такое частенько проворачивал. Забыл, что ли, как сам шлёпался на наплечник – или даже на плечо без него?