Простецки чокаться не предложил, а выпив, сразу принялся за горячее мясо. Ел он с таким удовольствием, что Мирна тоже осторожно выпила из своего бокала. «Вкусно!» - удивилась она, ловя на языке мягкие ароматы винограда. И тоже взялась за сам ужин.
За время их постепенного продвижения к ужину: одежда, оглядка вокруг, сервировка стола здешней прислугой и первые мгновения с вином – фамильяры успели насытиться: им-то подали раньше. Теперь они сидели на подоконнике, возле своих тарелок, на которых – удивилась Мирна – всё ещё оставалась еда. И чистили пёрышки: кошак – задрав заднюю лапу, а ястреб – вытянув в сторону крыло. Причём чистили, не пытаясь даже привычно подглядывать, что там, на столе у людей, вкусненького. А Макс просто приткнулся к стене, съёжившись, и дремал.
По тому, как Мстислав ел – жадно, но аккуратно, Мирна сообразила:
- Вы только что с поезда?
- «Ты», - напомнил он. – «Ты только что с поезда». И – да, ты угадала. Там… - он кивнул, напоминая, что она должна знать, где это – там, - …сейчас делать нечего, пока не достроят жильё для нас, а тем более – лаборатории, а также казарменные помещения для дозорных. И от камня нелюдей нас с Олегом пока отогнали – приехали столичные шишки, учёные, которые специализируются на таких аномалиях. Ну и… Пока не отстроились, там и вправду делать нечего. Официально мы с Олегом отправлены в отпуск.
Поймав вилкой скользкий от масла солёный рыжик, Мирна спросила о том, что её интересовало и ранее:
- А почему эти учёные не приехали раньше? Ведь про обломки давно было известно.
- Помнишь наш сон о камне? Мы до этого сна не знали о его месторасположении. Да и нелюди… Их старые шаманы постарались использовать разрушительную силу камня не только в воинственных целях, но и для того, чтобы спрятать его от чужих глаз. Теперь-то империи надоело наблюдать за своеволием тех, кто живёт на её территории, но сопротивляется её же законам. Когда стало известно, где находится камень и есть возможность изучать его без опасности со стороны, все, имеющие отношение к его изучению, немедленно поспешили туда. – Он доел мясное блюдо и слегка откинулся на спинку стула – довольный после короткого взгляда на кусты в кадках: кажется, ожидал следующего блюда. – Кстати, Айас нам во многом помог.
- Айас? – удивилась ведьма, пробуя салат. – Вы нашли его?
- А что его искать? – усмехнулся маг. – Когда мы уходили под тем дождём, ладно ещё недолгим в то утро, он с семьёй прятался на берегах ручья. Помнишь тот ручей, что протекал за избой? За то время, что ты целила его сыновей, мальчики успели прокопать там небольшую пещерку. Там они и прятались.
- А зачем они её копали? – растерялась ведьма.
- Играли так, - пожал он плечами. – Разве ты в детстве не пыталась построить свой дом или какое-нибудь другое укрытие? Шалаш в лесу, например? Я в родительском саду зимой строил снежные замки, а в доме – нечто под столом, из стульев и подушек или других тряпок. Мальчики же увидели возможность выкопать… норку.
- И как вам помог Айас?
- Мы не искали камень. Он сам нас довёл до него. Это оказалось удобнее, чем если бы мы искали сами и плутали по всей степи.
- И что теперь с ним? С его семьёй?
Мстислав, тихонько посмеиваясь, ответил:
- Он занял тот дом лесничего и просит нас не сгонять его семью с выбранного им места. Причём леса он больше не боится. И вторая его просьба – разрешить людям его племени приходить в этот лес, чтобы он мог их целить. Кажется, он постепенно переходит в твою специализацию – в лесные ведьмаки. Но становится пока что бродячим целителем, потому что нелюди племени побаиваются леса. И Айас утром выходит из леса, добирается до последнего поселения, откуда он активно гонит сородичей подальше, просвещая их, что заветный идол их же и убивает. А вечером возвращается.
И тут до Мирны дошла ещё одна нехитрая истина. Из-за неё она чуть не подавилась только что откушенным кусочком хлеба – и уставилась на Мстислава.
- Вы… ты сказал – отпуск. Но ведь ваш… твой дом находится в другом городе!
- Да, я приехал к тебе, - спокойно ответил он и кивнул: - Хочешь ещё вина?
- Зачем? – не выдержала она и уточнила: - Зачем приехал ко мне?
- Хочу забрать тебя в крепость.
- А-а… в качестве кого?
- Пока – в качестве помощника Айаса. Точнее – его учителя. А потом посмотрим. Итак, я отчитался с главными новостями. Теперь – ты. Почему Макс у тебя? Я же помню, что та девушка, Дара, вроде забрала его. Отказалась?
- Он сбежал от неё, - нервно ответила Мирна. Чувствовала, что Мстислав о чём-то недоговаривает. Но о чём? Если с государственной точки зрения, это немного… странно, что он собирается забрать её в качестве учителя к шаману. Может, это только внешняя причина – Айас-то? Может, он…