- Что вы мне предлагаете?
- Не знаю, в тайге, если ты городской житель, то не выживешь. Брать тебя с собой, для нас рискованно. Мы не знаем, можно ли тебе верить.
- Я помню, где закопали лесничего, и могу показать.
- А что же сразу не сказал?
- Это надо идти обратно, а мне этого не хотелось бы.
- И как ты найдёшь это место?
- Там большие две скалы торчат среди поляны, между ними и закопали.
Надежда добавила дров в костёр, и поставила котелок. Когда вода закипела, она достала макароны, тушёнку. Быстро приготовила завтрак. Они втроём поели. Надежда сказала Ярославу:
- Ручей за этими кустами. Нам идти к месту захоронения Петра не надо. Я знаю, где эти скалы. Туда мы придём с полицией и не сейчас. Сейчас пойдём по маршруту, но с небольшими отклонениями. Может сможем спасти людей, которых, по сути, приговорили. Ярослав, ты знаешь куда они повели рабочих?
- Знаю. Да и рабочим я шепнул, что их ждёт. Думаю, все разбежались.
Они быстро собрались, убедились, что костёр погас полностью. Максимально избавились от лишнего веса, переложив часть на Ярослава, и двинулись в сторону, которую указал Ярослав. Шли максимально без шума и старались не оставлять следов. Периодически останавливались, прислушиваясь, нет ли погони за ними и не идёт ли им навстречу охрана старателей или их сбежавшие работники. Но встречи не произошло и, ближе к вечеру, они вышли к тому месту, где стояли несколько домиков. Людей видно не было. Надежда, Артём и Ярослав залегли в кустарнике и внимательно наблюдали за домиками. Через некоторое время из домика вышел человек. Оружия у него не было. Ярослав, приглядевшись, сказал:
- Это наш, из старателей, Виталик. Работал как все, полгода в нашей команде.
- Можешь его позвать?
- Попробую, он в туалет пошёл. Я сейчас туда пойду и переговорю с ним.
Ярослав скрылся в кустах и окольными путями пошёл, чтобы встретиться с товарищем. Вскоре Ярослав вышел на открытую местность и помахал рукой Артёму и Надежде, чтобы они шли к нему.
Когда те подошли, сообщил:
- Рябой свалил первым и унёс с собой всё золото. Охранники, видя, что им тут ничего не обломится, а грехов у них хватает, ушли тоже. Они хотели перебить рабочих, но решили не делать этого и попробовать догнать Рябого. Но тот ушёл по необычному маршруту, именно поэтому мы с ними и не столкнулись.
- А что решили старатели?
- Решили, что уходить надо, но боятся.
- Чего боятся?
- Не я один слышал переговоры Рябого с Ерофеем. Думают, Ерофей перестреляет их, а у них и оружия никакого нет. Что будем делать?
- Надо как-то помочь. Сколько вас человек?
- Осталось восемь человек.
- Продукты есть?
- Есть, но совсем мало.
Все прошли в домик старателей. Там, в спартанской обстановке, сидели старатели. Ярослав объяснил им ситуацию, которая сложилась, по его мнению, и предложил:
- Встаём с рассветом и уходим в сторону города, не заходя в домик для охоты. Пешком идти километров сорок и по тайге.
Выбор был невелик. Устраивать войну с Ерофеем, знавшим местность и имевшим оружие, было глупо. Тем более, что старатели физически были измотаны. Неясно было только куда пошли охранники и куда отправился Рябой?
Между делом Надежда переговорила со старателями. Ещё двое старателей, проживших год в тайге, потвердели, что Рябой убил Петра, лесничего из лесничества.
Артём думал о возможности завладеть телефоном Рябого или Ерофея и вызвать помощь из города. Но всерьёз на это не надеялся. Считал, Ерофей сейчас больше обеспокоен действиями Рябого, который решил не делиться с ним добытым золотом. А вот куда Рябой пошёл, было неясно. Скорее всего, его путь лежал в соседнее лесничество. И тут в голову Артёма пришла мысль, он спросил Надежду:
- Скажи, а геологи не работают в наших местах?
- В наших местах нет, но в соседнем лесничестве, на границе с нашим лесничеством, работают геологи. Они бурят скважины. До буровой по прямой получается километров двадцать и до города километров пятнадцать. Причём там нет болотистых мест. А с буровой можно с комфортом уехать на их транспорте. К тому же туда и вертолёты летают.