- Надя, воскресить его мы не сможем. Выкапывать тоже не будем. Придёт машина и с понятыми, всё, как должно быть, сделаем. Рябой ответит за всё.
- Артём, я всё понимаю. Но это как-то неправильно. Пётр жил, любил лес, домой шишки разные красивые мне приносил, грибами заваливал, иногда и рыба была. Мечтали о том, что отработаем лет пять-шесть и переберёмся в большой город. И дети у нас будут. Вон, у твоей жены симпатичный мальчишка растёт.
- Я не женат. Ольга жена моего погибшего друга и я не мог не помочь ей.
- Ну, вот, а конторе болтают, что ты от своей жены с ней сбежал, потому у вас и фамилии разные.
- Я действительно сбежал от женщины, с которой жил.
- Почему?
- У меня в том городке собралось слишком много врагов. Я показал их жёнам их истинное лицо и думаю, мне они этого не простят.
- А при чём тут Ольга?
- У неё были проблемы с жильём. Зарплата была небольшая. Я всегда помогал им после того, как Олег погиб. Помог и тут.
- И вы живёте в одной квартире нашего нового дома.
- И что с того? Мы с тобой, вообще, рядом спали, но это ни о чём не говорит.
- Ладно, пошли к костру. Попьём чаю и спать ляжем.
- Ты пей чай и ложись, спи. Боюсь, Ерофей сбежит ночью.
- А ты знаешь, пусть бежит. Ему ведь всё равно в город надо будет выйти. А для нас обуза будет меньшая.
После трёх часов Артём сменил на дежурстве Виталика. Утром выяснилось, что Ерофей всё-таки сбежал. Оценив всё, Артём и Надежда пришли к выводу, он ушёл на перехват Рябого. Решили, погоня за ним - пустая трата времени, быстро собрались, позавтракали и отправились в путь. На место пришли ближе к вечеру. Прежде, чем войти в охотничий домик, осмотрелись, никаких следов присутствия там Ерофея не было. А ещё через полчаса приехала помощь из города. С ними была полиция. Решили переночевать, а потом, на машине доехать до места, где закопали Петра. Там провести эксгумацию и вернуться обратно в охотничий домик. Переночевать и утром уехать в город.
Воспользовавшись наличием свободного времени и тем, что ещё было светло, полицейские провели обыски всех владений Ерофея. Тайник с золотом найден не был. Но обнаружили нарезное оружие, автоматы и патроны к ним. По оценке одного из работников полиции, Ерофей мог вести тут длительную партизанскую войну. Нашли и большие запасы продовольствия. Но самым интересным был обнаруженный дневник, в нём Ерофей скрупулёзно отражал, сколько поступило золота, сколько надо заплатить охране. Старателям, которые мыли это золото, ничего не предлагалось. И, как было видно, в тайге работало две бригады Ерофея. Вторая бригада старателей мыла золото и указывалась Ерофеем в записях, как золото с точки два. Те, кого нашли Артём с Надеждой, были с точки один.
Когда стемнело следователь начал по одному допрашивать старателей. Всё у них было одинаково. Пьянствовал, опустился. Подобрал в городе хороший человек и привёз в этот город. Здесь вывезли в охотничий домик, отобрали документы. Довели до места, где мыли золото, показали, как это делается, и установили норму. Золото было, в основном, в виде песка, но изредка попадались самородки. Их пытались прятать. Но это грозило смертной казнью прямо на месте. Пристрелить их мог любой человек из охраны. При том, что старатели, что охранники все одинаково боялись Рябого, и ему никто не прекословил. Что-то рассказать о нём никто не мог. Возможно, просто боялись. Вообще полиция предположила, что у Рябого с Ерофеем в тайге есть место, где можно спрятаться и переждать период активных поисков. Обратили внимание и на то, что нигде нет фотографий Ерофея без бороды. Сбрив её, он становился неузнаваемым.
Намеченный план постепенно приводился в действие. Среди старателей были назначены повара, кто-то поехал к месту захоронения Петра, помогать проводить эксгумацию. Поехала и Надежда. С ней поехал и Артём. Туда на транспорте доехали быстро. На месте определились и, под управлением следователя, начали копать. Тело было обнаружено быстро. Среди останков нашли крестик на простой цепочке. Надежда, посмотрев на него, подтвердила:
- Это крестик Петра.
Вела себя Надежда спокойно, сказала Артёму:
- Может, ты удивляешься? Только я всё отплакала год назад, когда мне сказали, что, возможно, он погиб. Я не верила в какое-то чудо. То, что Ерофей может знать о его смерти, я предполагала, но не думала, что он присутствовал при этом.