- Я не знаю. Я думала, может, ты ему это сказал.
- Я с ним не оставался один на один. И всё, что я ему говорил, ты знаешь.
- Я ему тоже не говорила о нашем маршруте.
- Скажи, а почему ты без оружия? Тебе его не дали?
- У меня револьвер и я не ношу его открыто.
Через несколько часов ходьбы они вышли к берегу озера. Где решили остановиться на ночлег. Натаскали валежника и в ямке разожгли костёр. Пока он горел, сделали навес, поужинали. Перенесли костёр на полметра дальше, а на месте, где он горел, сделали спальные места. После чего легли спать на тёплую землю.
На улице начало светать. Услышав какой-то хруст ветки, Артём проснулся. Решил, либо крупное животное, либо человек. Старясь не потревожить Надежду, выскользнул из-под навеса и приподнялся в тени дерева пытаясь разглядеть источник шума. Скоро увидел тень, которая кралась к тому месту, где они оставили продукты. Артём зашёл с другой стороны и, когда человек уже взял рюкзак, он приставил к его груди карабин и тихо спросил:
- Кто ты и сколько вас здесь?
Пойманный на воровстве продуктов кричать не стал и так же тихо ответил:
- Я - Ярослав. И я тут один. Но за мной гонятся. И если догонят, то убьют.
Послышался голос Надежды:
- И откуда ты тут взялся? Оружие есть?
- Оружия нет. А тут я из артели. Как мне сказали при вербовке, буду мыть золото и обещали хорошие заработки. Я согласился, приехал сюда, меня привезли в дом лесхоза, а оттуда пешком привели к месту работы. Там стало понятно, что отсюда живым я не выйду. Да и никто не выйдет. Охраняли нас мордовороты с автоматами. Когда шли по тайге к месту производства работ нарвались на лесничего. Они о чём-то с ним поговорили, после чего Рябой выстрелил ему в грудь. Заставили нас копать яму. Туда бросили тело.
- Кто его убил?
- Я же сказал, Рябой. Так они его звали между собой. А как на самом деле, я не знаю.
- Так ты там уже с ними год?
- Да. Я вначале входил в доверие. Потом понемногу готовился к побегу. А тут позвонил Ерофей и сказал Рябому, что вы идёте к озеру и можете оказаться в районе, где мы золото моем. Рябой поматерился, приказал убрать следы присутствия людей и идти в наши домки в тайге. Они в пяти километрах от промысла. Он рассудил, что если вы и пойдёте в нашу сторону, то будете вдоль реки идти. А там до промысла есть перекаты, по которым просто на другой берег перейти.
- Показать, где лесника похоронили сможешь?
- Сложно это. Я человек не лесной, привык к городу. Ерофей, он точно знает.
- Он был при этом?
- Да, он нас сопровождал.
- А как он с Рябым связывался?
- По спутниковому телефону.
- Откуда ты знал, о чём они говорили?
- Я до ветру отошёл за бугорок, а Рябой мимо шёл, когда ему позвонил Ерофей, я весь разговор и слышал. Понял одно, что немногие из нас доживут. Да и самого Ерофея они прикончат. Рябой не хотел золото с ним делить. Сказал второму охраннику, который у него в заместителях бегал, что надо всех кончать. И охранников тоже. Нам приказали собрать лотки, лопаты и быть готовыми покинуть это место. Собирались долго. Начало темнеть. Когда была дана команда идти, то уже совсем стемнело. Вот я и оторвался от группы и всю ночь шёл. Почувствовал дым от костра, понял, что, скорее всего, это вы. Пришёл, но будить вас побоялся. Думал, возьму продуктов немного и уйду по вашим следам. Дойду до дворца, где обитает Ерофей, а там, по колее автомобильной, дойду до города и сдамся в полицию. У меня ведь ни денег, ни документов нет.
- А Ерофей?
- Нет, я с ним обещаться не буду. Он меня просто убьёт. Это только отправная точка, откуда я могу двигаться, не заблудившись в тайге.
- Почему мы должны тебе верить?
- Не верьте. Но что-то решать надо. Я прошу покормить меня или дать продуктов, и я пойду по вашим следам. Я, конечно, могу украсть у вас часть продуктов. Как я понял из разговора Рябого и Ерофея, вы пойдёте вокруг озера, и не имеет смысла тащить все продукты на себе. Всё равно придёте сюда. Так что часть продуктов вы спрячете где-то здесь.
- Мы накормим тебя, но спрошу, ты всерьёз думаешь выбраться отсюда? Наверняка Ерофей уже ждёт тебя в засаде. И он тебя убьёт за своё золото. Он и бригаду старателей всю перестреляет. Думаю, там останется в живых один Рябой, но и тот делиться с Ерофеем не захочет.