И вот, люди стали жить на Ферзее спустя восемьсот лет.
Шаман честно выполнял долг перед духами. Он доносил до людей волю Леса, и улаживал ссоры и обиды.
Но как — бы, то ни было, шаман был стар. А когда он умер, его дух нашел новое пристанище, в новом страже Леса. И так далее, многие— многие века…
Мама любила рассказывать эту историю маленькой Альзире. Хоть она и произошла почти тысячу лет назад, она верила, что это правда, а не простая легенда. Альзира верила. Потом повзрослела, и стала намного реже смотреть в небо…а потом, после смерти мамы, и вовсе перестала.
И сейчас, она с тоской думала о том, что этот остров, пора покинуть. Здесь ей не будет жизни.
Раннее утро, Альзира встретила в конюшне. Она чистила лошадей и помогала слугам с работой. Девушка была в простом рабочем комбинезоне, и в простых сапогах до колена. Волосы скручены на затылке в пучок.
Когда в конюшню зашел ее отец, она даже не посмотрела на него.
— Альзира…я все утро дожидался тебя на завтрак.
— Я не голодна.
— Ты должна нормально питаться.
— Я сама разберусь, как, когда, и где мне питаться, папа. Оставь мне хотя бы этот выбор…
Граф вздохнул.
— Ты все еще сердишься. Отложи щетку и посмотри на меня.
Девушка сняла с руки щетку, и повесила ее у стойла, а затем мрачно посмотрела на отца.
— Я не вечен, Альзира.
— Ну, началось…
— Не перебивай! — прикрикнул граф. — Да, началось. Ты молода. Тебе нужно надежное плечо рядом! Барон Ульвар сильный мужчина. У него есть приличный достаток. Ты никогда и ни в чем не будешь нуждаться. Вот о чем я думаю, дочка. Вот что заботит меня.
Альзира хмыкнула.
— Не аргумент.
— Твоя мама и я…мы ведь тоже не любили друг друга, когда нас познакомили, и сказали, что мы будем мужем и женой. Но мы уважали друг друга. Она была моим лучшим другом. А любовь пришла много позже. Вот настоящая жизнь, Альзира. Пора уже наконец приобщиться к ней. Сейчас, ты не найдешь настоящую и светлую любовь с первого взгляда. Так бывает лишь в глупых женских романах.
Альзира сердито сложила руки на груди. И кажется совсем не собиралась говорить с отцом дальше. И он это понял.
— Ладно…я пришел сказать тебе, что барон Ульвар прислал письмо. Он просит тебя прибыть к нему в поместье для подробного обсуждения предстоящей свадьбы.
— Не поеду.
— Альзира!
— Не поеду!
— Хватит! — граф вскрикнул, и Альзира не на шутку испугалась. Отец никогда на нее не кричал. — Мне надоело потакать твоим желаниям! Ты сегодня же собираешься и едешь. Это для твоего блага делается, Альзира.
Граф ушел в дом.
Прислуга удивленно смотрела на ссору отца и дочери.
Альзира топнула ногой, и вскочила на лошадь. Но ей преградили дорогу. Главный смотритель за лошадьми Рух.
— Простите леди, но я не могу вас отпустить. Тем более в таком состоянии. Тем более одну. К тому же вы оседлали Мрака, а он слишком хорошо чувствует настроение всадника. Прошу вас, слезайте.
Альзира некоторое время гневно сверлила взглядом Руха, но потом подумала, что он прав. Она могла натворить дел…
Девушка послушно слезла с коня и снова завела его в стойло.
— Леди, не переживайте, — сказал ей конюх. — Все наладится.
Альзира только мрачно кивнула. Рух был старым, еще когда Альзира родилась. Но казалось, что с тех самых пор, он вообще перестал стареть. Он всегда оставался, крепким, широкоплечим и поджарым стариком с мудрыми голубыми глазами.
Он научил Альзиру верховой езде, хоть отец был против. Он успокаивал ее, после похорон графини. Рух, был наверное, ее единственным другом, во всем этом мире…
— Я не верю, что все будет хорошо, — сказала она. — Меня сосватали этому ловеласу Ульвару!
— Люди меняются… — как бы невзначай сказал Рух. — Они не постоянны, как ветер.
— Хельм Ульвар не может измениться.
— А я не про него.
— Ты думаешь, я покорюсь?! — удивленно сказала Альзира, вскидывая на старика свои глаза. — Думаешь, смогу стать женой этому отвратительному человеку?! Нет…уж лучше смерть.