Альзира нервно хихикнула.
— Каким еще духам?
— Духам этого Леса.
Девушка удивленно уставилась на Грегори, но он говорил серьезно.
— И…ты здесь живешь?
— Да.
— Долго?
Грегори замолчал, будто что — то подсчитывал в уме.
— Пятнадцать лет.
— Сколько?! — Альзира пораженно уставилась на лесника. — Ты лесник пятнадцать лет?! Почему? Зачем тебе это? Этот лес, он вообще ничей! И здесь врядли кому то нужен лесник.
— Раз здесь еще бывают, такие потеряшки как ты, то я еще нужен, — без улыбки сказал Грегори. — Я не выбирал себе такой судьбы…
Грегори встал и, подойдя к печке забрал кружку. Он протянул ее девушке.
— Осторожно, — сказал он — горячо.
Альзира кивнула, и, натянув рукава платья на ладони, взяла кружку за бока.
Грегори снова сел, и стал неспешно жевать. Альзира исподтишка наблюдала за ним, и не могла понять, то ли этот мужчина немного с приветом, то ли он правда тот самый страж Леса…человек, который добровольно оставил мир людей, что бы держать хрупкое равновесие между этим островом и переселенцами. Но разве это не легенда? Разве может это быть правдой…?
— Я вижу, у тебя ко мне много вопросов? — спросил Грегори.
— Да… — не стала отрицать Альзира. — если ты позволишь, я бы хотела узнать, к кому попала.
— Изволь. Я отвечу.
— Как твое полное имя?
— Я не помню, — пожал плечами мужчина. — Когда Лес избрал меня своим стражем, я утратил память о семье. У меня осталось только имя.
— Это, наверное, грустно… — сказала Альзира и печально посмотрела на дно своей кружки. — А почему не уйдешь? Тебя ведь никто здесь не держит.
— Я не могу. Это будет означать конец перемирия между людьми и духами. Ответственность слишком велика.
— Но люди не верят в духов, — сказала Альзира. — Уже давно.
— В них верю я. — в тон ответил Грегори. — И я знаю, на что они способны.
— Что за странные вещи на твоем заборе у дома?
— Это талисманы и обереги самых разных народов. — пояснил лесник. — Многие из тех духов и демонов, что живут здесь…не жалуют меня.
— Почему?
— Такова их природа. Они созданы питаться людьми, а не дружить с ними. Эти талисманы отпугивают их от моего дома.
Альзира покраснела.
— А…те шрамы…на твоей груди… — девушка стыдливо запнулась, но Грегори не улыбнулся.
— Это результат борьбы с теми, кто хотел вырваться из Леса. Договор не рушим.
— А почему ты улаживаешь конфликты духов? Почему их…главное божество не приструнит своих подданных?
— Они не могут вредить друг другу… — сказал Грегори. — Их воля слушать или нет. Согласные живут со мной в мире…те духи, которые отчаялись, стали ненавидеть, озлобились на людей и на весь их род, утратили внутренний Свет. Он стали темными. Демонами.
— И…от них ты спасаешь людей? — тихо спросила девушка.
— Да.
— Надо же … — вздохнула Альзира. — А я…столько лет жила и видела этот лес из окна своей комнаты. И знать не знала, что здесь идет борьба.
— Скорее всего, не ты одна так думала.
Грегори вскочил и подбежал к двери. В его руке из ниоткуда возник широкий короткий нож. Альзира от испуга вжалась в стул, на котором сидела. В этот момент в дом полетели камни, судя по звукам…они гулко бухались о стену дома.
Грегори жестом показал Альзире молчать и вышел за дверь.
На границе барьера, где стоял низенький заборчик, столпились темные аморфные существа с ярко— красными глазами. Они подбирали камни с земли и кидали их в дом.
— Грегори…
— Отдай…
— Отдай человека…
— Отдай нам смертного…
— Вам тут не рады, — мрачно сказал лесник. — Идите прочь.
Тени заметались у барьера, но не могли переступить его. Все что им оставалось это стенать и обливать лесника руганью.
— Предатель…
— Ты лесник…ты должен подчиняться…
— Она человек…люди должны погибнуть.
— Нарра узнает…он, покарает тебя…
Грегори хмыкнул и положил нож себе на плечо.
— Если Нарра желает, он может говорить со мной. И если на то будет его воля, я отдам ему человека. Ему, а не вам. Так что идите…пока я добрый.
Духи нехотя стали уходить. Они расползались по земле, как тени, затаиваясь в ветвях деревьев и в тени трав. Вскоре у ограды никого не осталось. Грегори вздохнул и зашел в дом.
Альзира так и сидела, сжав руки так, что он побелели.
— Все в порядке.
— Зачем…они…приходили…? — заикаясь, спросила девушка.
— За тобой.
— За мной?! — удивленно спросила девушка. — Но я ничего не сделала…
— А это им не важно. Ты человек. Уже этого достаточно.