Тем временем в лесу вовсю хозяйничало лето. Верхушки высоких сосен озаряло яркое солнце, они утопали в пахучей зелени. Все живое пряталось в их тени, и сразу заметить кого-то было крайне трудно, но Соня уже научилась «читать лес между строк» и улыбнулась, приметив сойку среди густых ветвей. Ее яркое рыхлое оперение, широкий хохолок на голове и довольно длинный хвост были видны издалека, как и грибы-лисички. Цвет оранжевых близняшек достаточно редкий для темных красок леса. Соня наступила в какую-то жижу, из-под ног выпрыгнули две зеленовато-коричневые лягушки. Девушка чуть было не вскрикнула, но вовремя остановилась. Мимо беглецов стремглав пронеслась белка. Ее высокий, яркий пушистый хвост тут же обратил на себя внимание.
Соня и Улф вышли на небольшую лесную поляну, усыпанную земляникой, и девушка тут же кинулась есть ее, срывая по несколько ягод сразу, безжалостно отправляя в рот. Улф оглянулся, застав девушку за этим занятием. Лесник широко и искренне улыбнулся. Солнце мешало разглядеть его лицо, но в свете нежных лимонных лучей оно показалось Соне совсем юным и даже мальчишеским, не грозным и не суровым, а каким-то беззаботным, совершенно не похожим на привычно сосредоточенного жителя леса. Его улыбка была сказочной. Соня замерла на месте, медленно раздавливая сладкую ягоду во рту. Девушка чувствовала, как бархатистый, медовый вкус земляники растекается по губам и горлу. Приятное ощущение так гармонично сочеталось с невероятными глазами, смотрящими на нее. Это было открытием, он то ли забыл о своей роли в этой жестокой драме, то ли не успел надеть соответствующую маску, но Улф разглядывал ее с какой-то странной нежностью, от которой у Сони из рук выпало сразу несколько красных ягод. Однако девушка опомнилась и опустила голову, принявшись быстро собирать добычу. Улф отвернулся, теперь солнце светило ему в лицо, он поднял руку и что-то пробурчал, удаляясь. Соня встала с колен и молча побрела за своим провожатым. Они снова вошли в чащу.
— Почему ты выйти за парня?
Неожиданный вопрос буквально сбил Соню с ног, и она вынуждена была схватиться за ствол одного из деревьев, чтобы не растянуться прямо на земле.
— Не поняла?
— Почему ты выбрала мужа, а не кого-то другого?
Соня удивлённо приподняла брови: интерес к ее личной жизни немного ошарашил. Хотя это же Лесник, мало ли для чего он это спрашивает, может быть, чтобы отвлечь от очередного смертоносного ужаса впереди. С ним никогда не можешь быть уверенной до конца, в какой луже через секунду окажешься. Почему она выбрала именно Данилу, а не другого? Ну не рассказывать же, в самом деле, что никого больше, собственно говоря, и не было.
— Данила всегда был добр ко мне, он не гулящий, неплохо зарабатывает, не пьет, не курит. Довольно умен и начитан.