В то время Тир учился у местных жрецов при дворе, ему предоставили такую возможность только из-за героического прошлого отца. Говорят, в войне с повстанцами он геройски проявил себя и был безгранично верен Наместнику Истграда, умер он, когда мать ещё носила мальчика в утробе. Возможно, его отравили фанатики, они уже свергнули власть на пяти континентах и уже долгое время совершают набеги на драконьи храмы во всех уголках Стародила. Неизбежно грядет гражданская война.
Шли годы. Ветреницу ускоренными темпами учили читать и писать. Это давалось ей не так легко, как умение говорить. Девочка так и не вспомнила, откуда она взялась на той поляне, но и не переставала убегать из замка, забирая с собой своего нового друга. Они резвились на той же поляне усеянной яркими белыми и голубыми цветочками, плели венки и делали ожерелья из ягод. Взамен на науку, Ветреница учила Тира слушать ветер, землю и воду. Она понимала их, как будто бы это были живые существа. Мальчик не очень-то понимал, как она это делает. Думал, что это всего лишь забавная выдумка лесовицы. Он подыгрывал ей, а она смеялась. Но все изменилось. Она заставила мальчишку поверить в волшебство, которого он никогда не видел. Как-то вдоволь набегавшись в лесу, Тир обнаружил Ветреницу, плетущую что-то из веток и листов рябины. Ветки были сухими и не очень надежными, но стоило девочке провести рукой, они переплетались, словно это и не древесина вовсе. Посредине она нитками прочно прикрепила золотую брошь, которая моментально вросла в нижнюю ветку. Листочки рябины лесовица прикрепила к непонятной конструкции стебельками травы. Закончив свою роботу, она с торжественным видом поднесла вещицу к принцу.
- Ты мой принц, а принцам положено носить короны. – сказала она, надевая это на голову. «Корона» полностью обхватила голову и сжалась к нужным размерам. Мальчик-эльф хотел спросить, почему она назвала его принцем, но Ветреница серьезно посмотрела на него, прижала указательный палец к губам. – Никогда, никому об этом не говори. Я вспомнила огонь. И это был страшный огонь. Пусть это будет нашим секретом.
***
Столица Истграда представляла собой каменную крепость на скале с изобилием хаотичных сплетений закоулков, тупиков и тесных, словно крысиные норы, улиц. Из самой высокой башни замка открывался дивный вид на леса, которые словно окружали ту небольшую часть вспаханных земель и маленькие деревушки которые ближе к океану появлялись все реже. Но сейчас речь вовсе не о пейзажах. Медленно идущий по слабоосвещенной улице незнакомец точно знал, грядут темные времена. Граз неслышно приблизился к углу дома и, оставшись в тени, быстро осмотрел улицу. За доли секунды он заметил приближающуюся тень. Это был один из советников Наместника. Незнакомец каждую неделю узнавал от него новости, хорошенько приплачивая тщеславному дворянину. Тот в свою очередь о незнакомце знал только то, что тот человек. Мужчины обменялись короткими кивками, и они двинулись вдоль широкой дороги. Чиновник боязливо приступил к рассказу.
- Так вот, девчонка появилась...
- Девчонка? Что за девчонка? Когда? – незнакомец сжал в руке рукоять клинка, висящего на поясе.
- Та пару лет назад. Непонятно откуда. Говорят, с солнца свалилась... – советник судорожно икнул.
- И ты мне не сказал?
- Я думал это мелочи, очередные предрассудки Наместника, но сейчас поговаривают, что колдует она. Торговка клянется всеми богами, что сама видела, как та цветок завядший оживила и быстро убежала к мальцу, сыну Фреи, что таверну держит у порта. Они теперь везде и всегда вместе. Не разлей вода. А вы сами знаете, колдовство Наместники черпают у драконов. А она как? Авось, сказки это? – ответил мужчина и стал выжидать какой будет реакция незнакомца. Тот почесал подбородок, в этот момент чиновник попытался разглядеть лицо, спрятанное под балахоном, но ему не удалось.
- Странно... - вдумчиво произнес он. – Как сам думаешь, она ведьма? Веришь?
- Не могу сказать...это лишь слухи.
- Ты слишком недооцениваешь их силу. В этой войне нам понадобятся все силы. В Дураде ее помощь будет неоценимой.
- Но согласится ли Наместник... - хотел было возразить советник, но вместо слов из горла вырывались лишь булькающие звуки. Изо рта полилась темная, густая кровь. Ноги его подкосились и он бесчувственно рухнул на землю. Незнакомец стоял над трупом до тех пор, пока возле него не образовалась кровавая лужа, затем круто повернулся и незаметно исчез в темном переулке.
- Страшные времена... ох и страшные...
Бремя истины
Старая таверна гудела как пчелиный улей. Пение бардов смешивалось с громкими голосами мужчин, охмелевших от медовухи и грога, который привозили моряки Верхнего Иста на ежегодную ярмарку. Но тут дверью громко хлопнул мужчина. Его здесь ждали. История пролегает сквозь века. Рассказчик об этом предупреждал. Но любопытные уши этого не испугались и люди, и эльфы, все, жаждали продолжения. Бард выпил кружку крепкого эля, дабы смочить горло. Теперь тишину нарушало только пронзительное жужжание мухи, чего нельзя было сказать о том времени, когда история только начиналась.