- Так что же случилось с лесовицой? – воскликнул молодой парень. Жители Озерного города оказались хорошими, внимательными слушателями, хоть и маленько не трезвыми. Они не пропустили ничего из сказанного, с жадностью «проглатывая» слова барда. Тот грустно вздохнул.
- Ветреница пропала. Но, давайте по порядку.
***
К концу весны небо над Истградом затягивает толстыми, тяжелыми облаками, что ветер нес с океана, оттуда где Каирнский Архипелаг скопился сколотыми островками. К вечеру солнце еле заметно переливается багровыми тонами скрываясь за размытой, от сырости, принесенной облаками и тумана, линией горизонта. Уже почти стемнело, когда на торговой площади стали собираться люди. К воротам города подъехал обоз уважаемого в городе торговца пряностями вместе с двумя неизвестными гостями, и стражники сразу же обратили на них внимание. Они не были похожи на стражу, которая сопровождала хозяина обоза, который уверенно шагал от одной телеги к другой. Ему в столице привыкли верить на слово, от того не проверяли что торговец ввозит в город, но к незнакомцам присмотрелись, им, может быть совсем не место на улицах Истграда.
- Знатный у тебя товар, старик. – обратился к торговцу стражник, смотря на него сверху вниз. – Что ж, иди, надеюсь от твоих друзей не придется ждать неприятностей. – эльф похлопал по большому тюку и махнул рукой, давая добро на въезд в город. В ответ торговец опустил голову и упираясь на трость повел обоз в город.
Тир тайком отхлебнул из деревянной кружки крепкого заморского пойла. Парнишка подрабатывал в таверне, помогая своей матери. Он не был слишком трудолюбив и с удовольствием бы проводил свое свободное от кузни время в компании старого Эриха вместе с Ветреницей который все время рассказывал им всякие небылицы. Они могли слушать его рассказы до утренней зари и вместе мечтать о дальних странствиях. А потом Тир зевал над горном в кузнице, в то время как его подругу наказывали за побег с уроков в замке. Его отдали служить в кузницу пару лет назад, его мать была уверенна, что писаниной, которой его учили монахи в замке, он на хлеб не заработает, а так наследников у кузнеца не было и Тир вполне мог унаследовать дело, если хорошо освоит это ремесло. Кузнецов в городе уважали гораздо больше чем хозяев кабаков. Да и доспехи для городской стражи стоили гораздо больше кружки пива да куска солонины. Вот только сердце юноши не лежало ни к таверне, ни к железу. Ему хотелось путешествовать, долгая дорога и страсть к приключениям пленила разум эльфа и не о чем другом думать он больше не мог. Ему уже пора было бы женится, вот только его странности не принимала ни одна, даже самая отчаянная, девица, в то время как его ровесники уже во всю приглашали наивных эльфиек смотреть на звезды у большого сеновала на окраине леса.
- Тир! – удар от скалки и звон в ушах вырвал его из мечтаний о далеких землях. Властный голос принадлежал женщине, в засаленном льняном сарафане. Седеющие локоны выбивались из туго затянутой косы. Лицо уже давно украшали глубокие морщины, но несмотря на это она могла обойти красотой многих юных девушек в городе. В ее молодости моряки готовы были пожертвовать далеким плаваньем ради свидания с ней. Конечно же, они рассчитывали не только на свидание. Парни грезили короткими, но такими сладкими ночами с истградской красавицей. Сын же красотой не уступал. Вот только богаты они не были и девушки не спешили выстраиваться в очередь за смазливым личиком. Ведь приданным был ветер в голове, корона из веток да странная подруга, что таскалась за ним по пятам. – Ты думал я не замечу как ты таскаешь грог из бочки? Вон лучше, поди уберись за столом у Эриха. Этот старый пьяница уже совсем выжил из ума. Вдруг получится уговорить его убраться домой. Если он выпьет еще хотя бы пол пинты, нам ол ночи придется драить после него пол.
Земли Стародила уже не первый разрывали на части повстанцы. Они нападали на отдаленные селения, подбивали на бунт ярлов, разоряли старые храмы и публично казнили их жрецов. Эльфы даже гномы, появившиеся в этих землях что бы не допустить раскола, с трудом сдерживали силы Ардата, а Наместник Тингол при всем своем старческом маразме никак не хотел признавать, что на носу война. Он призывал эльфов быть спокойными, ведь драконы уже не впервой даруют ему силу на борьбу с неверными и уже не в первой они побеждают в этой битве. На их стороне дочь Солнца, ведь так драконы выразили свое доверие ему, Наместнику Истграда, одному из семи великих правителей Старого Света. Фанатики желали лишь могущества, которое было только у драконьих Наместников, желали власти, которую не могли обрести без семи континентов, а Стародил и Каирнский Архипелаг были последними неприступными целями на их пути. Захваченные земли они гордо называли Империей Ардата. Народ Старого света не был шибко верующим, но они с трепетом хранили наследие предков, которое имперские фанатики стремились уничтожить. У них был свой жестокий Бог. Всем, кто не желал приклонятся они несли лишь смерть и никакой пощады. Многих не устраивало многовековое правление Наместников. Они были бесмертными и люди уже забыли те золотые и беззаботные времена, когда Наместники были выбраны изменить этот мир к лучшему. С годами желание править угасло, поэтому многие недовольные легко переходили на сторону Ардата и вступали в имперские полка. На поле сражения можно было увидеть и нардов, и гномов, и эльфов, но основу составляли люди.