- В полном! Этот жирдяй уже давно не чувствовал вкус крови! – прорычал Лес. В его глазах светилась ярость. Но эта ярость не была устремлена к Зае, а в пустоту – поверх головы Заи. Только сейчас она увидела, что под густой белой шерсти волка скрываются огромные шрамы, а одна лапа была покалечена и стала кривой после заживления. Зая чуть не поперхнулась от удивления, когда увидела, что его грудь просвечивает лес. Он был полу прозрачен. Деревья словно через стекло выглядывали с его шерсти.
- Он просто мерзок по отношению к тебе! – продолжал Лес, злостно расхаживая с стороны в сторону. – Я не хотел видеть, как он мучает кролика! Он мог выбрать лису для такого ответственного Дара! Но нет, он решил дать противоположность этому Дару!
Зая испуганно забила задней лапой, искры гнева летели со шкуры волка. И ей становилось не по себе. Вдруг от ярости он кинется на нее?
Но Лес продолжал гневно клацать зубами по воздуху:
- Я тебя забрал к себе, Зая! Я не дам этому дураку убивать тебя!
- То ест-ть… я теперь принадлежу... – она не могла выдавить и слова от страха. – Я принадлежу к стае Леса?
Волк остановился. Он стыдливо спрятал хвост за задними лапами.
- Тебе выбирать, - прошептал он, внезапно сменив тон з яростного на тихий, виноватый голос. – Я тебя напугал, Зая? Я не должен был срываться при твоем присутствии.
Зая облегченно вздохнула. Волк не собирался перегрызть ей глотку.
- Нечего страшного, - так же тихо ответила та.
- Теперь все по-другому, - вдруг голос Леса стал привычно басовитым. Он повернулся спиной к Зае и зашуршал носом листья. Позже волк начал разгребать землю лапами. – Совсем по-другому. Раньше тебе приходилось бежать, а сейчас терпение - твое единственное спасение.
Он выглянул из-за спины. Его морда была перепачкана грязью, а в крепких зубах свисала какая-то веревка и букет из разноцветных листьев со всего леса!
Лес кинул эти вещи перед Заей. Она казалось белой точкой вместе с великаном. Она опустила взгляд. На земле лежала все же такая же веревка и букет листьев. Ничего особенного.
- Это ошейник, - пояснил он, показывая лапой на плотную веревку. – Это знак домашних. – Волк перевел взгляд на букет листьев, - это знак воли и леса. Твою судьбу спасут не только ты, Зая! Без них ты распадёшься крахом! Тебя спасет собака, с характером вожака и домашняя кошка, у который вольный нрав.
Зая снова посмотрела на вещи, лежащие перед ней. Она уже открыла пасть, чтобы спросить, как эти вещи связаны с ней, но загадочный Лес исчез, оставив пустое место.
Вдруг все перед ее глазами завертелось. Зеленые пятна ослепили ее глаза, когда привычная темнота вовсе залепило глаза Заи. Она проснулась и увидела привычные темные стены клетки.
«Я не сдамся! Лес в меня верит!»
X
Зая очнулась во тьме. Она вспомнила все недавние переживания: предательство друга и розоватые кривые лапы человека, которые швырнули ее в эту тьму. Послышался шорох. Крольчиха безнадежно повертела ушами. Все было тихо, кроме… кроме чье-того быстрого дыхания, которое грело спину.
Не выдержав напряжения, Зая завертелась в страхе. Но ничего не увидела. Только голые стены.
- Кто здесь? – сама не понимая спросила она.
- Мы тебя не видим, и ты нас не увидишь.
Внезапный ответ заставил содрогнуться. Крольчиха похлопала глазами, пытаясь понять с кем она разговаривает.
Словно подслушав мысли Заи, голос снова забился эхом по стенам клетки.
- Ты здесь не одна, Степовушка. Нас здесь много.
- Кто вы? – срывающимся голосом переспросила она. В ее сердце начинает созревать паника. Как эти незнакомцы могут знать обо ней?!
- Мы- Зайцы. Твои предки, - неожиданно голос стал писклявым, и Зая узнала в нем зайца. Того великана в степи! – Мы так рады встретить тебя! Давно пора! Сколько Пор прошло после пророчества! Ты спасла нас! Как тебя зовут?
- За-ая – пробормотала крольчиха. Она была очень удивлена словами зайца. Ее лапы задрожали. – Но… чем я вас спасла. Я только усложнила жизнь себе и одного кроля.
- Посмотрите, сама скромность! – захихикал он. – Ты бы знала, как много говорят о тебе в степи! Сколько подвигов ты совершила! Только этим можно и усыпить непоседливых зайчат! – Вдруг в его голосе прозвучало печаль. Зая не видела это зайца, но чувствовала его горькую для языка горечь.
- Мне жаль, что ты здесь. – призналась Зая. Она поняла, что заяц имел своих зайчат до этой ловушки людей.
- Меня нечего жалеть, - ответил тот. – Это не изменишь! А вот ты должна отсюда выбраться непременно!