- Но почему? – Зая с непониманием попыталась взглянуть в глаза зайца, но вокруг было темно. – Разве вы не достойны свободы, как и я?
Заяц тяжело вздохнул.
- Все мы хотим. Но что от нас будет толку? Все равно через некоторое время нас лиса сожрет.
Зая удивленно захлопала глазами. Как вообще он может говорить такое?!
- А как же твои кроль… зайчата? – поправилась она.
- я знаю, что они вырастят хорошими зайца. Куда ж им деться? – В его голосе она почувствовала ухмылку. – Они у меня хорошие. Не подведут.
После этих у Заи накатались слезы на глаза. Она страдала после расставания с Дикуном, а тут этот благородный заяц лишился подруги, крольчат…
- Я могу чем-то помочь тебе? – Вдруг выпалила крольчиха.
Тот тяжело вздохнул.
- Нет, дорогая. Даже я тебе не смогу помочь выбраться. – Пояснил он. – Но люди заметят, что ты не такая как все и не будут отправлять тебя в Мерзкие клетки.
- Куда?!
- В Мерзкие клетки, - также спокойно произнес он. – Мой друг побывал там и чудом сбежал. Он рассказывал, что это не так далеко от нашей степи, но это место, что врагу не пожелаешь. Там жутко воняет кроликами, что объяснимо. Там живут кроли. Нас, зайцев, подсаживает к кроликам, где как люди полагают, что мы там освоимся. Но это страшное место. Там часто бывают драки не на жизнь, а насмерть, где кролики толпой убивают зайца.
Блохи побежали по телу, когда Зая приставила себе такую картину.
«Может он сбредил? Может это не правда? Разве кролики не самые благородные существа? Лес, это так?»
- Я очень рада, что мы встретились, - маленький осколок стыда вонзился в ее сердце. – Как тебя зовут?
- Бегун, - промолвил он.
За этими словами последовала тишина, Зая уже открыла пасть, чтобы поддержать разговор, как послышался треск и бурлящий поток света осветил ее клетку. Зая зажмурила глаза от изумления, но, когда открыла глаза перед ней стояла большая тень человека.
Розовая, лысая лапа возвысила над клеткой Заи и неуклюже затряс клетку. Зая начала перекатываться з боку набок, ее дыхание становилось жалким хрипом от страха. Все же это ужасное место: быть пойманной человеком и вести себя, как неуклюжая свинья!
Наконец клетка лимитировала наружу. Зая не думала, что в мире, где она обычно жила так много света! Она поморщилась, привыкая к солнцу. За спиной человека показалось совсем не степь, а сумрачные деревья, которые делали целые лабиринты и столбов сосен, елок и дубов. При воспоминание самого Леса у крольчихи задрожали лапы. Не уж то это территория огромного волка? Разве здесь приятно жить при тени деревьев, а не под приятным солнышком и среди бесконечной травы?
Но раздумья Заи прервал басовитый крик человека. Зая поняла, что он кого-то зовет. Так и есть, из одного из стальных чудищ, которых Зая приняла называть Камнегрызами, потому что она частенько видала, как эти звери молнией сновались по каменной земле, вылез человек, не менее страшный. Его морда была как-то перекошено и бледно, а из противных губ торчала дымящая, белая палка.
Человек, который ухватился за клетку, где была Зая, принялся грубо мотать в сторону. Уродливый человек с палкой во рту лишь сильно зареготал и захромал к Заи. Едкий запах из этого человека ударил в нос крольчихи, что омерзительно чихнула.
Бледный человек приставил свою зловонную морду к прутьям клетки и Заю ударил страх из-за которого она забилась в угол. Он усмехнулся и что-то буркнул другом человеку. Тот снова принялся мотать клетку и досадно смеяться. В конце концов он швырнул Заю опять в темноту, где она снова упала в невольный сон…
Зая проснулась от мягкого толчка. Она лениво приоткрыла глаза, ожидая кривых лап человека. Но к ее удивлению она не лежала в темноте Камнегрыза, а в довольно светлой местности с.. прутьями! Тут ее сонливость окончательно ушла. Зая вскочила на лапы и начала судорожно мотать головой. Под ее лапами не было твёрдой древесины, а мягкая посыпка из маленьких, тоненьких кусков деревьев. Зая, на верность, даже пробовала эту непонятную посыпку и с неким отвращением выплюнула обратно.
«Что я бобер?» - насмешливо подумала Зая.
Но чудеса на этом не закончились. Она была в клетке. Но не в той, где безжалостный человек бросал ее с стороны в сторону, а просторная, уютная. Со всех боков была железная сетка, которая пропускала много света, что было для нее удивительно. Когда крольчиха жила вместе с матерью в той клетке был лишь одна сторона сетки и логично меньше света. Также клетка находилась в… каменной клетке людей!
Дальше, в углу клетки была какое-то деревянная коробка с проход внутрь. Проход звенел, как черная дыра. Крольчиха протестующе зашипела, пытаясь не поддаваться любопытству, но чем больше она смотрела на синий домик, тем больше ей хотелось попасть туда. Зая с опаской поскакала к этому «домику», огибая приятную стружку дерева.