«Зачем мне боятся, если мне грозит опасность, то никуда от нее не деться?» - вразумила себя Зая и более уверенной поступью поплела к таинственному ящику.
По пути Зая пыталась успокоить свое неугомонное сердечко, но то предательски выскакивало из груди. Она осторожно приблизилась к домику и начала тихо распознавать запахи носом. Но то, что она учуяла повергло ее в страх. От нее отчетливо пахло кроликом. Большим, сильным и боевым кроликом. Точнее крольчиха.
Сердце Заи сжалось от досады. Она прекрасно знала, как крольчихи не любят, когда к ним врываются в территорию. Неужели те люди хотели смерти Заи от лап кролика, ее собрата?
Внезапно послышался шорох стружки, царапанье когтей по полу и ворчливое рокотание. В следующий миг из коробки показалась большая лобастая, серая голова крольчихи. Она повернула тяжелую голову к Зае.
У Заи ушло сердце под пятки, и она начала невольно пятится назад, стиснув уши к телу. Тут Зая уперлась белой спиной к сетке. Здесь не было выхода. Осталось только ждать драки.
Но серая крольчиха, что-то насмешливо буркнула, полоснув смешливым взглядом Заю. Зая расслабила мышцы лап, которые уже были готовы рваться от натуги и ужаса. Но с радостью поняла, что серая крольчиха уже давно в возрасте.
- Все они такие! – Скрипела старуха, растягивая губы показывая кривую улыбку. – Сначала будят, а потом не хотят общаться!
Зая в изумление уставилась на крольчиху, не в силах вымолвить и слова.
- Меня звать Ель, - продолжала она, не убирая улыбку. Она похоже очень радовалась приходу Заи. – Не секрет, как тебя звать? Может, Зая?
Не скрывая своего удивления, Зая стукнула задней лапой.
- Д-да. А как ты узнала?
Не удостоив ответа белую крольчиху, Ель с грохотом в горле принялась смеяться. Но закончив свою процессию смеха, наконец открыла рот для таких слов:
- Каждый дурак и не дурак, знает тебя. Ты ж та… с пророчества. А пророчество передается поколениями, дорогуша.
Зая по-прежнему не могла поверить, что все кролики Степи и Леса знают ее. Да даже зайцы! Но что она такое сделала, чтобы заслужить такую честь? Разве не она бросила своих сородичей в страшном месте? Разве не она покалечила собаку?
- Спасибо, Ель. – Зая вежливо кивнула. Но длинношерстная крольчиха была слишком занята для ответа. Она после долгой процедуры вылизывания наконец подняла голову и коротким кивком сказала:
- Пойдем покажу мой дом.
Зая нечего не оставалось делать, как прыжками ходить по пятам Ели. Ель остановилась возле кучи опилок, которые находились в краю клетки.
- Это грязное место, - уверенно проскрипела старая Ель. Она похоже гордилась своей клеткой, так как постоянно держала свой нос наверху. Серая крольчиха приблизилась к тому синему домику, где недавно у Заи чуть лапы не отвалились от страха. – Это наша нора. Ты же понимаешь, о чем я? На воле кролики делают похожие норы! – Она это сказала с искренним восторгом, а ее глаза искрились. Ель с не меньшим волненьем забралась в домик и вытащила две железные миски, как ведра у людей только намного меньше. – В это нам будут сыпать еды и наливать воду люди.
- В это?! Люди?! – Не выдержав, перебила Зая. Люди и здесь будут их трогать! Это место еще хуже, чем где она жила раньше! В голове Заи появились образы, как лысая лапа гоняют Ель и белую крольчиху. Ее сердце сразу пошло вскачь.
- Ну да.
- Ты их не боишься?
- С чего бы мне боятся людей? – Совершенно спокойно пробормотала она. – Они меня спасли. – Крольчиха показала на свою серую лапу. – Если бы не они я бы осталось калекой.
Зая с интересом и с недоумением взглянула на Ель. Ее глаза были непреклонны, а уши торчали упрямо.
- Может здесь и лучше люди… - неуверенно процедила Зая. При таких словах Ель подскочила.
- Конечно лучше! Они самые прекрасные! – воскликнула та, бешено молотя усами. – Зая, твои люди были просто свиньи! Но это не значит, что все люди гады и змеи! Ты не будешь сомневается, когда к тебе придут новые люди, которые станут твоей семьей!
- Люди никогда не будут моей семьей! – Прошипела Зая, гневно стукнув лапой. – Они убили мою мать. Я не смогу простить это. Меня заставит жить с ними лишь стадо свиней, которые угрожают смертью моих сородичей!
- Ты меня не понимаешь, безмозглый крольчонок! У тебя нет выбора. Твои настоящие люди возьмут тебя и будут любить до конца своих жизней! – Ель сказала это со гневом, но Зае чувствовалось, что под этими словами скрывается любовь. Прям, как у Фиалочки.