Добродушный библиотекарь всплеснул руками и заохал, когда увидел девушку в белой шубке, полностью покрытую снегом. Он помог ей отряхнуться и напоил чаем с малиновым вареньем.
— Какая книга идеальна для зимы? — спросила Таисия.
— Ну конечно, та, которая рассказывает о чудесах. И та, которая дает надежду. Пожалуй, вам, милая Тая, сейчас подойдет Гарри Поттер. А еще у меня в запаснике есть пара номеров журнала «Нива» за 1908–1909 год. Вы — ответственный читатель, и я позволю взять их на дом.
— Не думала, что в библиотеке есть такие раритеты.
— Конечно, вы и не представляете, сколько тайн здесь хранится. Но сейчас не время об этом говорить. Надо радоваться и праздновать. Идите на каток или туда, где много людей. Где улицы ярко освящены и продают горячий кофе. Совершайте безумства, Тая и веселитесь на полную катушку. А потом читайте добрые книги и о магии и чудесах.
Таисия так и поступила. Вместе с друзьями она построила снежный городок, затем предложила им покататься на горке и поиграть в снежки. Визжащая от счастья компания завалилась в ближайшую кофейню, где каждый заказал много сладких плюшек и двойной капуччино. Но вскоре все притихли, аккуратно перелистывая ветхие страницы журнала столетней давности.
В следующие месяцы Таисия брала книги на свой вкус, не спрашивая мнения библиотекаря. Она молча наблюдала за ним. Вячеслав так и не шел на контакт. Он был слишком занят написанием каких-то бумаг. Тая полагала, что это библиотечная документация.
Однажды в межвременье, в период между концом зимы и началом весны девушка ощутила тихую тоску. Заказы на куклы сократились, и Тае стало казаться, что она не на своем месте и живет не той жизнью, о которой мечтала. В голове билась мысль: надо уехать, куда угодно, но уехать. Будь что будет.
Вдруг девушке стало так грустно, что она сгребла книги в кучу, накинула серебристую курточку и бросилась через лес в библиотеку. Каблуки утопали в грязи, ветки хлестали по лицу, и, казалось, вдалеке выли волки, но Тая ничего не замечала. Она забежала в библиотеку и разрыдалась.
Вячеслав смотрел на нее в ужасе и, сняв очки, выглядел беззащитным.
— Что мне почитать? — выдохнула Тая сквозь слезы. — Дайте мне лекарство.
— Я — не врач. Я — лесной библиотекарь, который сам иногда не понимает, что ему делать, — тихо произнес мужчина.
— Для чего все это? Для чего нам читать? Где счастье, о котором вы говорили?
— Я бы посоветовал вам «Госпожу Бовари» и «Над пропастью во ржи».
— Мне не это от вас нужно. Не литература!
— Понимаю. И все же прочитайте их, пожалуйста.
Таисия сгребла книги и небрежно бросила их в сумку. Не попрощавшись, вышла.
В конце мая для похода в библиотеку девушка выбрала вечер. Она шла, пританцовывая, и обрывала клейкие листочки на березках. Долго сидела у лесного родника и с наслаждением пила сладковатую воду. Сплела венок из ромашек и в таком виде явилась в библиотеку.
— Добрый вечер, Тая, — улыбнулся Вячеслав. — Вижу, что вы повеселели. Помогла «Госпожа Бовари»?
— Несомненно, — хихикнула девушка. — Не буду вас задерживать, ведь уже пора закрываться. Посоветуйте мне идеальную книгу на лето.
— «Вино из одуванчиков» Рэя Брэдбери, — безапелляционно сказал библиотекарь. — И…романы о любви.
— Какие конкретно?
— А это только вам выбирать.
— В таком случае я возьму «Апрельское колдовство» того же Брэдбери. Хочу почувствовать себя молоденькой ведьмой, которая обладала даром вселяться во всех живых существ на планете. В лежащих на дне речном усатых сомов, щебечущих воробьев и паутину на косяке заброшенного дома. В живую девушку, влюбленную в простого смертного мужчину.
Библиотекарь с улыбкой записал книгу и выключил свет в зале.
Затем предложил вместе пойти через лес домой.
— Чего мне бояться? — удивилась Тая.
— Всегда есть, чего бояться. Идемте скорее, уже смеркается.
И все же они не удержались от того, чтобы покачаться на качелях в детском парке. Таисия непринужденно болтала обо всем, кроме книг. Она вспоминала свое детство, как ела сладкую вату на этих же качелях, как чуть не упала с пони и пыталась залезть через окошко в домик Бабы Яги. Но родители не соглашались ее подсадить.
Вдруг Вячеслав побледнел и остановил качели. Казалось, его вот-вот стошнит:
— Кровь, кровь, кровь. Баба Яга. Магия.
Он закрыл лицо руками и несколько минут сидел неподвижно.
Затем обнял Таю дрожащими руками:
— Спасибо. Вы помогли.
Проводил девушку до дома и с натянутой улыбкой пожелал ей удачи.