Довольный монарх никак не мог не нарадоваться будущим наследником. Он сказал:
- О сын мой, для столь статного дитя, как ты, также необходимо подобрать невесту подстать твоему стану.
И царь хлопнул в ладоши, и в то же мгновение явилось пару десятков грациозных, прелестных красавиц, прекрасных, румяных дев. Они молча поклонились сначала царю, затем мальчику.
- Глянь же на них, да рассмотри их хорошенько. Посмотри, какой у них тонкий стан, нежные руки, добрые глаза и круглые лица. Своим голосом они превосходят пение самого соловья, а умом - самого великого мудреца. Выбирай же любую, не робей.
Но мальчик, не сказав ни слова, лишь быстро помотал головой. Царь, глубоко озадаченный, снова похлопал в ладоши. Девицы разошлись. Он произнёс:
- Не хочешь невесту? Чего же ты желаешь, дитя моё? Ещё больше сокровищ, диковинок, редкостей или, может быть, чего-то ещё, что мне пока неведомо? Скажи, прошу, не томи мою старую душу.
- Царь-батюшка, не надо мне ни невест, ни сметных сокровищ, ни дорогих редкостей и диковинок. Прошу, позволь мне вернуться домой, к матушке родной. Она горюет там из-за меня. Видать, думает, что я навсегда пропал, а я же здесь - живой, здоровый! Прошу, царь-батюшка, отпусти меня обратно, дай мне возможность успокоить и обрадовать матушку, а то ведь пропадёт без меня.
Радостное лицо монарха резко опечалилось. Он вернулся на трон и глубоко задумался.
- Жаль, - начал он, - а я ведь надеялся сделать тебя своим наследником, чтобы властвовал после меня, правил лесами и его жителями. Ты мог бы узреть все чудеса и великолепия, недоступные людям... - Он глубоко вздохнул и продолжил. - Но ты прав, мальчик мой. Не гоже царю разлучать семьи ради своей прихоти. Так и быть, я отпущу тебя к твоей родне, но дать тебе уйти с пустыми руками я не смею. Скажи мне, какие подарки ты хочешь от меня?
- Я зашёл в лес ради грибов да ягод, но корзинку я потерял, а то, зачем пришёл, так и не набрал.
Царь добродушно улыбнулся.
- Да будет так, дитя моё.
Он вновь хлопнул в ладоши и из-за трона высунулся небольшой чертёнок. Он нёс в своих руках корзинку, доверху наполненную лесными дарами. Монарх продолжил:
- Вот тебе, мальчик мой, на прощание последний подарок от меня: отныне, каждый раз, когда ты будешь входить в лес, - не беспокойся ни о чём, ибо лес всегда будет оберегать тебя, дикие звери более не причинят тебе вреда, непроходимые дебри будут расступаться на твоём пути и показывать свои лучшие плоды. И самое главное - ты всегда сможешь найти выход к своему дому. А теперь ступай, не огорчай более свою матушку.
Мальчик поблагодарил царя за подарки и, простившись, ушёл. Его путь, освещённый светлячками, не оказался долгим. Деревья расходились перед ним, открывая короткую дорогу. На утро он вышел к своей деревне. Обрадовавшаяся матушка не могла нарадоваться от счастья. Она крепко прижала Вову к себе. На её удивление, на нём не было ни одной царапины, а одежда невредима. На вопрос, что с ним произошло, мальчик рассказал всё от начала до конца. Но она не поверила его словам.
- Главное, сынок, ты жив и здоров. Ступай спать, всю ночь, видать, не сомкнул глаз. - сказала она.
Мальчик лёг спать. И пока он видел сны его матушка тихо сидела рядом.
Солнца взошло на свой трон, разгоняя своим светом всё оставшуюся тьму. В это время матушка, успокоенная благополучием сына, уже возилась с содержимым корзинки. Тут она наткнулась на что-то необычное. Вытащив это на свет она не смогла удердать удивления:
- О Боги... - только и смогла произнести она.
В её тонких руках лежало, переливающееся на свету, чудесное ожерелье из янтаря.
Конец