— Что ты ему сказал? — спросили односельчане, когда староста вернулся.
— Да знаете… жалко такому молодому пропадать, советовал я ему сдаться властям…
— А он что?
— Ничего. Говорит: «Скажи людям, чтобы расходились», — и как сквозь землю провалился.
Крестьяне быстро разошлись, спеша поделиться новостью с теми, кто работал на урочище.
А Джюрица, в отличном настроении, весело зашагал вдоль речки, порой останавливаясь, чтобы поглядеть на работающих в поле. С сердца свалилась огромная тяжесть, исчез гнетущий страх, и Джюрица смирился со своим положением. Случай перед управой произвел на него большое впечатление. Увидев, что его авторитет среди крестьян значительно вырос, Джюрица начал смотреть на разбой как на обычное ремесло, конечно опасное, но дающее особого рода почет, уважение и еще что-то такое, что очень ему нравилось. И Джюрица снова стал прежним смелым парнем, готовым ринуться в любую переделку без размышления…
«Ну, такого, как было утром, больше не случится, наверняка не случится!» — подумал он и довольно усмехнулся…
Дойдя до вырытой близ самой реки криницы, откуда все, кто работал на урочище, брали воду, он заметил на поле Марко Радонича людей. Одна из женщин была Станка. «Вот повезло, — подумал он, — до вечера она хоть раз да придет к колодцу… спрячусь и хоть погляжу на нее из засады…» И Джюрица расположился в кустах у самой воды, извлек из торбы припасы и принялся за еду.
К кринице то и дело прибегали мальчики и девочки, наполняли кувшины, умывались, бросали в воду камешки, чтобы попугать мелких рыбешек, и уходили. Джюрица позавтракал, напился воды и, улегшись среди кустов и бурьяна, задремал…
Внезапно он проснулся от плеска воды. Чуть приподнявшись, он увидел сквозь густую листву Станку. Девушка стояла к нему спиной, но Джюрица тотчас узнал ее. В грудь хлынуло приятное тепло, глаза загорелись восторженной радостью, затаив дыхание он смотрел, как Станка, нагнувшись, плещет водой на пышущие жаром щеки. Потом тихо поднялся, вышел из бурьяна и стал перед девушкой. Станка вздрогнула и удивленно на него посмотрела.
— Ты все еще здесь? — спросила она, глядя ему прямо в глаза.
— Откуда ты знаешь, что я пришел? — ответил он вопросом на вопрос и первый раз в жизни посмотрел ей в глаза, в чудесные, чарующие глаза, что пьянят и жгут огнем…
— Сказывали люди, что были возле управы. Говорят, будто ты связал старосту, а потом отпустил. Это правда?
— Кто это сказал?
— Груица… Он только что пришел сверху.
— Врет он! Так, просто пристыдил, ну, и все такое…
— И еще, будто ты нынче утром связал на дороге пятерых жандармов?
Джюрица удивился еще больше, подумав о том, до чего изощряются во лжи его односельчане, и только было открыл рот, чтобы ответить, как Станка спросила:
— А не тяжело тебе?
— Тхе… чего мне не хватает? Одно плохо — не могу часто видеться с вами.
— С кем это с вами?
— Со всеми и… с тобой более всего.
— Вот те раз! А я-то здесь при чем? — спросила она, притворяясь удивленной, и снова посмотрела ему прямо в глаза.
Он опустил голову, почувствовал, как меняется в лице, и, точно превозмогая острую боль, промолвил:
— И то правда. Что тебе до гайдука, попросту говоря, разбойника, которого может безнаказанно убить последний цыган?!
Станка рассердилась, но видно было, что слова эти кольнули ее в самое сердце.
— Может, и так, если бы ты позволил себя убить!
— Да… смотря кому. Кой-кому, пожалуй, и позволил бы.
— Вот оно что! А кому же это?
— Вот, если хочешь, тебе ружье, и будешь знать кому!
Не говоря ни слова, не раздумывая ни секунды, Станка, прыгая с камня на камень, перешла речку, подошла к нему, взяла из его рук ружье и с какой-то злорадной усмешкой сказала:
— Отойди-ка малость назад!
Джюрица отступил шага на два и с изумлением и опаской стал ждать, что будет.
Девушка взвела курок, наставила ружье прямо ему в грудь и, словно раздумывая, спросила:
— Я не шучу, ты меня знаешь. Говори — стрелять?
— Стреляй!.. Я же сказал.
Станка нацелилась… В этот миг за их спиной послышалось посвистывание. Девушка бросила ружье Джюрице, быстро повернулась, перемахнула, как заправский парень, одним прыжком речонку, схватила кувшин с водой и быстро поднялась на поляну. Навстречу ей спускался мальчонка, который шел по воду.
— Станка, погоди, я наберу воды — и пойдем вместе!.. Слышала о Джюрице?
— А что? — спросила она и остановилась.
— Он хотел убить старосту, писарь подошел пожать руку, а Джюрица тресь его по морде: «Не подходи, дескать, к гайдуку!» А утром, сказывают, скрутил по рукам и ногам всех жандармов в уездной управе и отобрал у них ружья и порох.