— Один лишь верный путь, у тебя есть: предайся властям, предстань перед судом, покайся в старых грехах, а потом уж… легче будет. Тебя не расстреляют, можешь быть уверен, а если на каторге покажешь себя с хорошей стороны, сократят и срок наказания. Отбудешь пять-шесть лет и вернешься, станешь человеком, добрым семьянином, хозяином, будешь иметь и кров и очаг.
— А она… Станка? Что с ней делать?
— Гм, ей будет нелегко, но в конце концов и у нее все как-нибудь наладится, устроится… Найдет небось себе друга…
— Нет, это невозможно, невозможно. В том-то и дело!.. В первый же день как меня посадят, ей некуда будет деться, я не могу ее оставить, лучше погибнуть. Скажи, придумай что-нибудь другое: можно ли сделать так, чтобы нам не расставаться, может, укрыться куда или еще что?.. — И Джюрица с надеждой впился горящими глазами в священника.
— Знаю, о чем ты помышляешь, сынок. Ничего из этого не выйдет. Каждый, кто побывал в твоей шкуре, делал такие попытки, но тщетно. Через несколько месяцев его снова влекла какая-то сила в лес, глаза жаждали видеть кучи золота, ассигнаций и… все опять шло по-старому!
— Верно, так оно и есть, — сказал Джюрица, представляя себе положение гайдука, который бросил разбойничать.
— Чтобы вернуться к честным людям, сынок, у тебя один путь — каторга. Через каторгу только возвратишь себе свободу.
— Значит… ничего!.. — вздохнув, промолвил Джюрица.
— Жаль мне, Джюра, что я не смог тебе ничем помочь…
— Как?.. Спасибо тебе, батюшка, превеликое. Раскрыл ты мне глаза. Теперь я знаю, с кем имею дело, и буду остерегаться. А до сих пор у меня, как говорится, повязка на глазах была.
Священник понял его. И, не желая отвлекать парня от этой главной мысли, тотчас попрощался и тронулся в путь, а Джюрица задумчиво стоял, глядя невидящим взглядом на небосклон, где вырисовывались редкие, как паутина, пасмы серых и белесых облачков…
«Рисковать головой ради их выгоды», — вспоминал он слова священника, медленно идя вдоль ручья.
«Но я-то до сих пор об этом и не помышлял, а ведь все ясней ясного! Ради кого мучаюсь и погибаю, ради кого гублю столько людей? Ради себя? Нет, брат… Какой мне от того прок? Все для них… Принесешь пять сотен, они все заграбастают, и я еще должен вымаливать несколько дукатов. И так без конца работать на них, погрязать все глубже в преступлениях, конечно, пока не придется круто, как сказал поп, а там… пулю в лоб, и, пожалуйста, еще сто — двести дукатов за голову!.. Нет, так дело не пойдет!» — рассуждал он сам с собой, но никак не мог придумать, как же повернуть его по-иному.
«Кабы знать, что думает Радован? Он ведь делал то же, что и я, и даже хуже, а он, кажется, человек умный. Понимает он, ради кого мы мучаемся? Спрошу его непременно, но не сейчас: еще догадается, что это меня поп надоумил. Знаю только одно: смотреть надо в оба… Мы еще, дядя Вуйо, поспорим, еще кинем с тобой жребий, чьей голове лететь!»
«Предаться, говорит, властям, — продолжал он размышлять. — Но как?.. Скажем, я заявляюсь… так, само собой… они меня в кандалы. Потом допрашивать: кто тебя прятал, с кем разбойничал, на кого нападал?.. И пошли муки да пытки… Хорошо. Потом суд и, скажем, каторга. А она?.. К отцу не пойдет, к ятакам не пойдет, ко мне в дом… и того хуже!.. Нет!.. Опять же, самое лучшее: сколотить деньги и уйти. Мне бы только пятьсот дукатов… Но перво-наперво нужно дать ятакам… Никуда не денешься — опять бей, отнимай!..»
XVI
Пантовацу надоело ждать, и он уже начинал злиться, когда наконец появился Джюрица. Они дошли до условленного места (кусты неподалеку от дома Дикича) и подали знак. Им ответили, что все в порядке, и разбойники осторожно, прокравшись сквозь кусты и кукурузу, вошли в дом, где их ждала Станка и хороший обед. Одна из женщин осталась во дворе, на случай если кто внезапно нагрянет, а гости с хозяином уселись в комнате за стол и принялись рассказывать, как они наказали Сретена.
После обеда Станка поставила на стол баклагу вина, принесенную Джюрицей. Глаза Пантоваца загорелись, он потянулся к баклаге.
— Ох, сестричка ты моя родная, матушка любимая и самая верная подруга! — сказал он и, поглаживая баклагу, начал пить. Утолив жажду, он протянул вино Джюрице. — Хвати-ка побратим, и увидишь, как все горести точно в воду канут! — сказал он, вытирая густые усы и поглядывая искоса на Станку, которая, сидя рядом с Джюрицей, невесело смотрела на него.