Встреча была посвещена надвигавшемуся митингу в протест вырубке леса. Сначала он хотел выставить все так, будто полоумный лесник Дэйвен Тернер-Кинг сподвигнул людей учинить бунт, чтобы его взяли под стражу, но затем решил разобраться с ним отдельно. В лесу, точнее в выгоревшей его части множество индейских ловушек, из которых невозможно выбраться, и его труп там попросту никто не найдет. Клей довольно потирал руки, предвкушая выполнение плана: «Убью двух зайцев сразу! Его уберу и с недовольными разберусь. Его сделаю идеологом этого сумасшествия, все- таки это классная идея!»
Помощник шерифа бодро зашагал по кабинетам, привычным елейным голоском позвал секретаршу — грудастую блондинку, налить ему кофе и принести в кабинет.
«Отлично. Кофе взбодрит меня.»
Встреча прошла на удивление легко и приятно, протолкнув почти все своим идеи. И не вызвав подозрений. Клей, сославшись на дело о протесте горожан, якобы взяв его под личную ответственность, покинул участок на личной машине, оставив старую рабочую «импалу» под окнами кабинета.
****
Слепая ведьма сидела в кресле-качалке на крыльце своего дома и купила длинную деревянную трубку. Сладковатый дымок подсказывал мне. Что там был отнюдь не табак...
- Кассандра, здравствуй, -поприветствовал я ее и слегка наклонил голову. Шаманов принято было уважать.
- Здравствуй дорогой. Вижу, пустоте в твоем сердце долго не пришлось существовать.
Я не понимал, о чем она. Ведьма слегка заулыбалась, и выпустила кольцо дыма.
Я подошел к ней ближе, чтобы обнять, и она похлопав меня по плечу, уколола обратной стороной трубки в грудь, указывая место, где должно было быть сердце.
- О чем ты?
Я искренне недоумевал.
- О девушке, которую ты привозил ко мне ночью.
- Кассандра, перестань. В субботу я увожу ее отсюда, и позабочусь о том, чтобы произошедшее стерлось из ее памяти. Мне не нужна ни она, ни кто либо еще. Если встанет выбор между долгом и этой человечкой, то я выберу первое. А ее скорее убью.
- Тогда почему твое сердце забилось чаще? -парировала ведьма.
Я вдруг почувствовал себя больным, слабым и уязвимым. Достав из кармана мятую пачку и закурив, думал что станет легче. Но не становилось.
-Кассандра, здравствуй, -поприветствовал я ее и слегка наклонил голову. Шаманов принято было уважать.
-Здравствуй дорогой. Вижу, пустоте в твоем сердце долго не пришлось существовать.
Я не понимал, о чем она. Ведьма слегка заулыбалась, и выпустила кольцо дыма.
Я подошел к ней ближе, чтобы обнять, и она похлопав меня по плечу, уколола обратной стороной трубки в грудь, указывая место, где должно было быть сердце.
- О чем ты?
Я искренне недоумевал.
- О девушке, которую ты привозил ко мне ночью.
- Кассандра, перестань. В субботу я увожу ее отсюда, и позабочусь о том, чтобы произошедшее стерлось из ее памяти. Мне не нужна ни она, ни кто либо еще. Если встанет выбор между долгом и этой человечкой, то я выберу первое. А ее скорее убью.
-Тогда почему твое сердце забилось чаще? -парировала ведьма.
Я вдруг почувствовал себя больным, слабым и уязвимым. Достав из кармана мятую пачку и закурив, думал что станет легче. Но не становилось.
- Ты ведь можешь остаться с ней. Человеческий век недолог, но все возможно исправить. Она может получить от тебя силу. Я смогу помочь ей в этом. Я еще не настолько стара, чтобы забыть, как это делается. Мой народ посвятил тебя, когда ты был молод, и ты остался, последний из всех хранителей. Тебе нужен компаньон и соратник.
- Порой за счастье нужно бороться, даже с самим собой.
Ведьма поджала губы и осуждающе на меня посмотрела. Я знал, что через слепоту своих глаз, через застилающую их белую пелену она видит все. Видит и знает, что происходит не только внутри, ну и снаружи.
- Всех кого я любил, умерли. Её ждёт та же участь. Человеческий век недолог.
- Твой путь, пролегающий сквозь этот лес не может всегда быть в тени. Иногда тебе необходимо солнце.
- Когда ты говоришь метафорами, я пугаюсь, - я хотел отшутиться и прекратить этот неприятный для себя разговор.
Я чувствовал себя слабым. Когда бы привязываешься к кому то, этот человек становится твоим слабым местом. Ты всегда будешь стараться его защитить, укрыть от всех бед. Даже ценой своей жизни.
- Любовь это не слабость, Дейв... Она придаёт силы. Силы идти вперёд, даже когда ты чувствуешь, что больше не можешь. Когда ты мёртв, она возрождает тебя. Избегать этого только из-за страха снова испытать боль глупо.
Я понимал, что она права. Но мне было тяжело смирится, я видел много смертей, видел как состарились и превратились в прах те, кто был рядом со мной многие годы. Я не представлял, как я буду рассказывать Уне о том, кто я. Это просто испугает её и оттолкнет.
- Она будет боятся меня. Люди боятся и ненавидят то, что для них неизвестно.
- Возможно, - ведьма с шумом выпустила дым из лёгких. Сейчас она напоминала мне гусеницу из "Алисы в стране чудес"- но ты никогда не узнаешь этого, если не попробуешь.
-Ты точно знаешь, что будет, я уверен. Поэтому ты начала этот разговор.
Ведьма могла видеть будущее, точнее отрывки их него, но никогда напрямую мне ничего не говорила.
- Я не всесильна, мой король, ты преувеличиваешь мои способности.
- Может приуменьшаю?
Я постарался улыбнуться, надо было прощаться на хорошей ноте. Ведьма поняла мой настрой и не стала спорить. Обнявшись с кассандрой на прощание, я пошёл в машину, прокручивая в голове наш разговор.
- Я не просто так сохранила её жизнь. Она спасёт тебя.
Ведьма стояла в дверной проёме. Я не представлял, как и от чего меня может спасти хрупкая человечка, которой самой нужна была помощь.
Махнув рукой, показал что услышал её, и захлопнул дверь пикапа принял решение поехать в город и проследить за обстановкой. Дошли слухи. что народ собрался на митинг против вырубки леса. В городке проживало множество потомков индейев. И хоть они не знали кто я, утратив память предков, необходимо было увидеть все своими глазами и защитить их. По мере возможности.