Нет, безусловно, встречались в моей жизни и такие дамы, которые готовили, мягко говоря, так, что съесть это, конечно, было можно, но исключительно с огромным трудом и стараясь не кривить морду лица. А если уж случайно скривился или за столом вздохнул тяжело — все, пиши пропало, о спокойном приеме пищи и мирном вечере можно было забыть раз и навсегда.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что и среди мужиков такие умельцы попадались, которых к плите лучше было вообще на пушечный выстрел не подпускать. Наварят такой бурды, что потом три дня желудком маешься.
А вот я готовить любил всю свою жизнь. В лесничестве-то, когда один неделями сидишь, волей-неволей научишься кашеварить. И получалось у меня, без ложной скромности, очень даже неплохо. По крайней мере от вкуса собственных блюд у меня лицо никогда не кривилось, а друзья и редкие гости, которых я угощал, всегда оставались сытыми и довольными.
— Врешь? — спросила она, чуть прищурившись и внимательно всматриваясь в мое довольное лицо, пытаясь поймать меня на дежурной вежливости.
— Ничуть, — ответил я предельно честно, уже без всякого стеснения ухватив с тарелки третий пирожок по счету и с удовольствием уминая его.
Наира тем временем разлила нам по кружкам свежезаваренный чай на лесных травах и наконец-то уселась напротив меня, сняв фартук и отложив его на край стола.
— Правда нравится? — снова тихо спросила она, подперев подбородок кулаком.
— Да нвавица, чево ты так певевиваеф-то? — спросил я с набитым ртом, искренне не понимая ее недоверия к собственным кулинарным талантам. — Дейштфительно отвифные пивоги повуфились, — я проглотил кусок. — Давно ничего вкуснее из домашней пищи не ел, серьезно тебе говорю.
Эльфийка улыбнулась, явно засмущавшись от такой прямолинейной похвалы, и отвела глаза в сторону, уставившись на кружку с чаем. На кончиках ушей проступил едва заметный нежный румянец.
— Рада, что тебе пришлось по вкусу, — негромко произнесла она.
— Что такое пирожки с капустой? — внезапно подал голос Бу, возникнув возле стола.
Я замер с надкусанным пирогом в руке и задумчиво уставился на него. И действительно, в голове как-то сразу закрутились вопросы. Ведь с самого первого дня нашего знакомства я ни разу не видел, чтобы Бу хоть что-то ел или пил. Ему же по всем законам природы нужна какая-то пища? Чисто теоретически — обязательно нужна, ведь он живое существо. Он двигается, разговаривает, тратит энергию на поддержание температуры и даже колдует. А откуда он берет эту самую энергию? Из воздуха, что ли, впитывает? Или, может, он как растение, питается исключительно лучами солнца и космическим излучением?
— Пирожки с капустой — это такая пища, — принялся я терпеливо объяснять, повернувшись к нему на стуле. — Ну то есть то, что мы, люди, потребляем внутрь для поддержания жизнедеятельности. Грубо говоря, это берется зерно пшеницы, перемалывается до состояния мелкого белого порошка, который мы называем мукой, затем добавляется вода, дрожжи, замешивается тесто и…
— Что такое пшеница, вопрос? — бесстрастно перебил меня Бу.
Мгм… Ясно…
Я мысленно вздохнул и потер лоб. Это будет очень тяжело.
— Что он спрашивает? — поинтересовалась Наира, переводя взгляд с меня на гудящий Камень. — Он тоже хочет пирожок?
— Нет, — я усмехнулся, возвращаясь к чаю. — Он просто спрашивает про то, что такое еда в принципе. У них, судя по всему, другие методы выживания.
— Оу… — Наира посмотрела на Бу такими жалостливыми глазами, словно перед ней стоял брошенный на морозе голодный щенок, которого нужно было срочно обогреть и накормить. Мне даже показалось, что она почти было дернулась всем телом, собираясь потянуться к противню, ухватить самый большой пирог и протянуть его нашему гостю. — Ты голоден, дружок? — спросила она ласково, обращаясь напрямую к Бу.
— Что значит это слово? — моментально отреагировал Камень, повернув корпус в ее сторону и выдав серию озадаченных трубных звуков.
— Нет, он не голодный, — ответил я Наире, прерывая эту сцену межпланетного непонимания.
— Точно? — она с сомнением покачала головой, продолжая жалостливо смотреть на Булыжника. — По нему так сразу и не скажешь…
— Точно тебе говорю, не переживай за него. И вообще, — я состроил максимально возмущенную и ревнивую мину, по-хозяйски придвигая тарелку с пирогами поближе к себе, — ты эти пироги для меня готовила, а не для него! Так что обойдется! Могу я взять парочку с собой?