"Ну это уже слишком" - подумал Виктор и, поставив ружье к перилам, потер глаза, чтобы развеять этот жуткий мираж.
Когда он взглянул вновь, то теперь все оказалось еще хуже: дерево и вовсе исчезло. Парень, ощущая не иначе как шок, вцепился в перила обеими руками: приставленное ружье качнулось и полетело вниз. Оно мягко и практически беззвучно приземлилась на лесную подстилку. Виктор даже не сразу заметил это. "Это же какой-то бред, этого не может быть! - лихорадочно крутилось у него в голове. Он отказывался верить своим глазам. Но сколько бы раз он не посмотрел вновь - на том месте по-прежнему было пусто. Здесь кто-то есть! Дерево не могло исчезнуть само по себе - был уверен Виктор. Кто-то решил над ним подшутить. Но неужели это те самые люди, про которых рассказывал Макс? Тогда ему придется защищаться!"
- Ружье! Где это чертово ружье? - раздражённо прокричал парень.
Он начал озираться по сторонам. Двустволка лежала в траве совсем рядом с деревом. Только до него было не дотянуться. Виктор начал спешно развязывать веревку у себя на поясе, но узел оказался слишком туго затянут, тогда он взялся за противоположный конец, обвязанный вокруг дерева. Тут все получилось достаточно легко. Парень начал медленно сползать с лабаза, пытаясь здоровой ногой нащупать первую ступень. Как только это получилось, он поставил рядом поврежденную ногу и попытался на нее опереться. Сильнейшая боль яркой вспышкой пронзила его мозг. Тогда он, вцепившись руками в ствол дерева, смог опереться на ступень коленом, а левую ногу наконец-то удалось переставить на уровень ниже. Казалось, что способ спуститься самостоятельно найден. Но руки у Виктора очень быстро начали уставать. Пальцы в любой момент могли соскользнуть. Но парень старался изо всех сил. И пускай медленно, очень неуклюже, но у него стало получаться. Он почти дополз, как вдруг дерево тряхнуло с такой силой, будто в него врезался грузовик. Тут уже не было никакой возможности удержаться. Виктор приземлился на землю с такой силой, что ощутил внутреннюю боль от каждого органа по отдельности. На секунду перед глазами все стемнело. И только он немного очухался, то сразу же, по-пластунски, поспешил за ружьем. Ведь оно должно быть где-то здесь, совсем рядом. К счастью Виктор заметил его как только обошел дерево. Еще пара движений ползком и вот остается только протянуть руку... Именно в этот момент будто кожей почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Но как понять зверь это или человек? Обернуться? Но лучше вместе с ружьем! Сделав усилие, Виктор рывком дотянулся до ружья и, резко перевернувшись на спину, приготовился выстрелить. Но палец замер на спусковом крючке. Перед ним стоял всего лишь старик: черный от грязи, с длинными спутанными волосами и в драных лохмотьях вместо одежды. А болезненного вида лицо с желтыми склера глаз имело не выражало никаких эмоций. Подобный вид старика вызвал в Викторе скорее чувство брезгливости нежели страха от встречи с незнакомцем. Да и роста тот был не высокого, вряд ли вообще такого может кто-то испугаться. Тем не менее было не комфортно от этого пристального взгляда немигающих болезненных глаз.
- Тебе чего, старик? - решил наконец спросить Виктор.
Но старик ничего не ответил. Парень решил, что тот либо не расслышал, либо сам напуган, ведь все еще находился под прицелом ружья.
- Ладно, старик, извини если напугал, — и Виктор отложил ружье в сторону. - Хотя и ты меня заставил поволноваться! Первый раз я вашем лесу, жутковато тут. Да еще вот, — парень указал на ногу, — за корягу зацепился, теперь болит так, что ступить невозможно. Помоги? - он протянул старику руку. Но тот никак не отреагировал. - Хорошо, сам справлюсь.
Виктор вновь взялся за ружье. И в этот момент старик будто дрогнул, а в желтых глазах на секунду вспыхнула дикая ярость. Виктор заметил этот порыв незнакомца, но не предал ему значения, ведь землянистого цвета лицо уже вновь не выражало никаких эмоций. Виктор уперся прикладом в землю и аккуратно встал в полный рост. Попробовал немного пройтись, но получилось весьма неуверенно. Старик, который и до этого не вызывал к себе симпатии, теперь уже начинал понемногу раздражать. Виктор решил получше его разглядеть. Отвратительное зрелище!
"Господи, кажется в его бороде копошатся насекомые - Виктор аж отшатнулся, когда из спутанных волос выпало что-то, похожее на гусеницу или червя. Неужели они там все такие, в этой чокнутой деревне? Либо это какой-то отшельник или даже сумасшедший? А в общем все равно! Может если я сделаю вид, что не замечаю его, то он наконец-то уберется отсюда - понадеялся Виктор."