Он отвернулся и, как смог, пошагал в противоположную сторону. Но не успел сделать и двух шагов, как ощутил дыхание ветра: зашуршали ветви, протяжно застонали сосны - лес за спиной вдруг ожил. Виктору это все напомнило об утре, когда на него выбежал лось. Он решил не спеша оглянуться. Но от увиденного тут же потерял равновесие и повалился на землю. В голове заметались мысли: "Неужели глаза вновь его обманывают?! Нет, не в этот раз!"
Парень лежал, уставившись на старика. Но тот уже не походил на себя. Вместо старого и скрюченного, он прямо на глазах становился настоящим гигантом. А его руки вытянулись и стали длинными как плети. Вместо лохмотьев теперь все тело покрылось длинной грязной шерстью. Из головы торчало два ветвистых рога.
Парень схватил ружье и не целясь, нажал на спусковой крючок. Но вот, впервые, его ружье решило дать осечку. Еще ни разу не подводило оно своего хозяина. Почему же именно сейчас случилось иначе? Вероятно ружье повредилось, когда упало с вышки. Тогда остается только бежать! Но и это невозможно! Ведь нога сломана. Значит нужно ползти, изо всех сил ползти! Виктор перевернулся на живот и живо заработал локтями. Только вот сильно мешалась веревка, обмотанная вокруг пояса. Она путалась в ногах и тянулась за ним, словно длинный поводок, который вдруг предательски за что-то зацепился. Виктор, не глядя, нащупал ее и потянул на себя, в надежде, что сможет освободиться. Но в ответ кто-то дернул обратно. Потом еще раз и еще... Парень стал сопротивляться, как мог! Отталкивался здоровой ногой, впивался в землю пальцами, рвал траву, извивался как уж. Но всего этого было явно недостаточно! Тогда Виктор набрал воздуха в грудь, чтобы позвать на помощь, но не успел. Что-то с силой прижало его к земле и больно пронзило грудь.
Глава 11
Максим не считал себя мастером по разделке мяса, поэтому старался как можно аккуратнее работать острым ножом. К счастью дело шло скоро. Алексей же упаковывал и раскладывал готовые куски мяса по рюкзакам. - А ничего, нормально так получается, даже после этих серых тварей. Кажется, что еще чуть-чуть и я свой рюкзак вообще не подниму, — Алексей потянул за лямки и изобразил, будто уже не в силах оторвать свою сумку от земли. - Так ты грузи меньше. Не дотащишь ведь! - А как иначе? Сумки почти полные, а ты еще и половины не разделал. Не бросать же столько мяса! Или ты хочешь еще раз вернуться? - Не получится, иначе мы тут и до ночи не управимся! Да того и гляди волчья братья вернется. Уверен, что они все еще где-то поблизости. - А ведь Витька совсем один и даже не в курсе о них. Вдруг они на него выйдут и что тогда? - Алексея не могла не ужаснуть эта мысль. Он вынул из кармана сотовый телефон и, держа его как можно выше над головой, стал кружить между деревьев. Но как ни старался поймать сигнал, ничего не получилось. - Макс, давай все же поторопимся! И может сначала к Витьку, а уж потом за машиной? - Не паникуй! Наверху его никто достать не сможет, а без машины мы его все равно на себе не унесем. - Ну хорошо. Грузим, сколько сможем и валим отсюда. А остальным пусть эти твари подавятся! - Жаль только, что и рога придется оставить, — вздохнул Максим. - Только если потом как-нибудь вернуться, специально ради них. - Вот и вернешься, — Алексей уже поправлял рюкзак на спине, — а теперь идем. Вид даже мертвых волков все еще внушал некоторый страх Алексею, поэтому он был рад наконец-то уйти отсюда. Максим же не торопился и как следует набил свой рюкзак. После достал компас и оценил их местоположение: - Если я правильно все понял, то нам туда, — Максим указал рукой, — идем прямо пока не выйдем из чащи. А далее по краю леса, пока наконец не увидим автомобиль. - А если обратно, то точно не ближе? - Точно нет. Леха, мы уже все обсудили - сначала унесем мясо. Максим не без труда надел рюкзак, лямки тут же впились в плечи. Даже несмотря на это парень еще некоторое время постоял, раздумывая, можно ли унести с собой чуть больше добычи. Но он видел, что Алексею не терпится уйти отсюда. Еще раз перепроверив направление по компасу они наконец-то двинулись в путь. Сразу же почувствовалась вся тяжесть их ноши. Чувство усталости накатило с первых же шагов: дыхание стало сбивчивым, а пот градом покатил по телу, застилая глаза. В добавок тучей слетелись комары, которые умудрялись кусать даже под одеждой. Парни отломили по ветке, чтобы отмахиваться, но это мало чем помогало. Лишь труднее стало удерживать равновесие, когда скользкая земля вдруг старалась уйти из-под ног. - Черт, — выругался Алексей, — ну что за лес? Здесь будто все против человека! - И это ты жалуешься после такой удачной охоты. Да ты гордиться должен сейчас собой! - Сил уже нет никаких гордиться, да и у тебя уверен тоже. Слишком здесь не пролазно. Не удивительно, что до тебя мне про эти места никто не рассказывал. И гнуса как в тайге! Вроде только не было никого. - Возможно дождь будет, вот и повылазили, — Максим посмотрел на небо, но сквозь высокие верхушки сосен было видно яркое полуденное солнце. - Короче, на следующей неделе я тебя приглашаю. Покажу нормальные места, где действительно можно и поохотиться и отдохнуть. А захочешь, то можно и на рыбалку! - А как же Витька? И его возьмем? - Конечно! Тогда точно на рыбалку. Посадим его на берегу и пускай сидит со своим гипсом. Но предупреждаю, он человек азартный. Пока больше всех не поймает, домой не уйдет, — Алексей улыбнулся. Где-то в стороне звонко хрустнула ветка и что-то глухо ударилось об землю. Парни тут же остановились и стали прислушиваться. Но кажется больше не доносилось до них ничего подозрительного. Было лишь слышно как играет ветер, да слегка стонут сосны. Но вот эхом прозвучал еще один подозрительный щелчок. Трудно было понять с какой именно стороны шел звук. Максим медленно обернулся к напарнику и тут же заметил, что за ним кто-то стоит. Буквально в одно движение он вскинул ружье на изготовку. Алексей все понял и тоже обернулся, но увидев незнакомца так близко, сначала отбежал к напарнику и только затем, скинув рюкзак, тоже прицелился. - Это еще кто такой? - сквозь зубы процедил Алексей. - Один из дурачков той деревни? - Возможно. Но кажется, что даже для них этот выглядит уж слишком странно! Весь грязный, обросший и одетый в какие-то лохмотья старик, тут же вызвал у парней чувство легкой брезгливости. Неприятна была и желтизна глаз, отчего они казались какими-то звериными. При нем не было видно оружия, но ощущение внутри подсказывало парням, что с этим незнакомцем что-то не так. - Эй, ты, — заорал Алексей, — вали ка отсюда! Иди куда шел! Слова парня ровным счетом никак не подействовали на старика. Тот не шелохнулся и все так же пристально смотрел на парней. Затем старик резко вытянул руку, будто бы указывая направление дороги. Алексею не понравился этот жест и он вновь направил ружье на незваного гостя. - Лешка, перестань, — вмешался Максим. - Он нам никак не угрожает, так что пускай идет своей дорогой. - Но ты же видишь, что он какой-то подозрительный. Откуда он здесь взялся? Он будто крался за нами. Он мне совершенно не нравится! - И, что ты предлагаешь? Убить его? - Я... - Алексея смутил поставленный вопрос и он тут же опустил ружье. - Да хоть в рожу дать, чтобы так не пялился! - Не дури, — Максим положил руку товарищу на плечо, — не нужны нам проблемы. Максим накинул ружье на плечо и уверенно пошел дальше. Алексей же медлил - ему казалось, что старик только и ждет удобного момента накинуться на них. - Ну ты идешь? Не хотя, парень наконец повернулся и последовал за товарищем, но ружье из рук решил не выпускать. Алексей успел сделать шагов пять, как кто-то вдруг толкнул, а нога тут же зацепилась за какую-то корягу. Парень не смог устоять и тут же полетел вперед; ружье вылетело из его рук и, стукнувшись об землю, выстрелило. Максим четко увидел, как полетели щепки от дерева, чуть правее от него. То есть пуля прошло совсем рядом и каким-то чудом не задела парня. Он опешил и отскочил в сторону не сразу поняв что же сейчас произошло. Оглянувшись, Максим увидел Алексея, расстелившегося на земле и ружье, направленное в свою сторону: - Это что сейчас было? Ты понимаешь, что чуть не грохнул меня! - Я... Я не виноват! - промямлил Алексей. - Меня будто толкнули. - тут его тон резко изменился и он уже продолжал с угрозой в голосе - Это тот чертов старик, он меня толкнул! - парень обернулся, но позади никого не было. Это привело его в полное замешательство и недоумение. К тому же непонятным оказалось и то, за что он мог зацепиться ногой, тропинка в этом месте оказалась идеально ровная. - Нет, ну это прям чертовщина какая-то, — вырвалось вслух. - Скорее огромная удача, что ты не попал в меня! Убери ружье подальше, либо хотя бы не неси его заряженным. Все же хочется добраться до дома целым! - Я тебе клянусь, меня кто-то толкнул! - продолжал стоять на своем Алексей. Максим очень рассердился на напарника и не понимал для чего тот сейчас пытается так нелепо оправдаться перед ним. Он сначала хотел пустить его теперь первым, но тогда бы они вдобавок еще и сбились с пути. Сошлись на том, что Алексей без разрешения Максима не станет даже вставлять патроны в ружье. Алексей повиновался. Он понимал, что так или иначе в случившемся есть и его вина. Идти продолжили в абсолютной тишине. Хотя Максима вел компас, он все же время от времени пытался искать знакомые и приметные места, вед