Глава 15
Войдя в дом парни ощутили как их тут же окружили десятки различных запахов. Все стены были увешаны сухими травами, а на полках стояло бесчисленное количество бутыльков с различными снадобьями. Даже на полу все было заставлено. В печи догорал слабый огонь. Посреди комнаты стоял стол, который колдун тут же обошел и встал с другой стороны; парни же остались стоять у двери, чтобы старик не смог сбежать.- Ну все, начинай уже говорить, — не выдержал Алексей, — где наш друг?- Могу лишь ответить, что он все еще в лесу, — спокойным, уверенным голосом ответил Кудесник.- Что с ним? Он жив? - задал Максим, как ему казалось, самый важный вопрос.- В каком-то роде да. Он продолжает жить.- Но где тогда он? Мы все в округе прочесали и не нашли практически никаких следов. На него напал тот монстр, что живет в вашем лесу?- Монстр? - Кудесник изобразил удивление на лице, затем несогласие. - Да разве он монстр? Он совершенно не опасен! Наш почтенный дух лишь защищает свой дом. И горе тому, кто придет в его владения с дурными намерениями!Алексей быстро обошел стол и теперь стоял вплотную к колдуну:- Горе?! Да он вообще ничего плохого не сделал! Его даже рядом не было когда я подстрелил этого сохатого.- Лесной дух сам решает, кого и как судить, — колдун развел руками, — я лишь вызываю его когда это требуется.- Это ружье моего друга, — Алексей судорожно тряс оружие в руке, — и это единственное, что нам удалось найти. Так где он сам? Куда его утащила эта тварь?!Колдун внимательно посмотрел на ружье, затем в глаза Алексею:- Вспомни теперь где оно лежало?- В траве... В кустах папоротника кажется. Какое это имеет значение?- Значит ты уже повстречал своего друга, но не смог узнать его! В лесу ничего не пропадает напрасно, но зато приобретает иную форму, полезную лесу. Вот и твой друг теперь не более, чем часть этого леса.- Но ты же только что сказал, что Витька жив! - почти кричал Алексей. - Так что тогда за бред ты несешь про какие-то там формы? - он наставил ружье на колдуна.- Так он убил Витьку и теперь, — Максим сам не верил в то что говорит, — и теперь он - это тот самый папоротник? Или того хуже - удобрение! - теперь он на время оцепенел от своей догадки.Алексей посмотрел колдуну прямо в глаза и надеялся, что тот сейчас лишь рассмеется в ответ. Но тот в ответ лишь ехидно улыбнулся. Тогда парень налетел на него и ударил в лицо прикладом, отчего старик тут же повалился на пол. Казалось Алексей сейчас пристрелит его, но Максим успел сдержать товарища, обхватив его со спины руками.- Успокойся! Не делай этого, не он убил Виктора, а то чудовище.- Но он вызвал его, а значит тоже виновен!- Возможно! Но надо поступить как-то иначе.- И как же? Сдашь этого старика полиции? А дальше? Расскажешь все как было? Да только кто поверит в такие сказки?!- Нет конечно. Но есть способ отомстить иначе! Мы вернемся в лес, найдем и сами убьем чудовище.- Ты шутишь? Как мы это сделаем если его не берут пули! - Алексей посмотрел на колдуна и вновь пригрозил ему ружьем, — Может ты подскажешь как нам его убить?Старик протер рукавом разбитую губу и сплюнул кровь. Но так и ничего не сказал, а лишь посмотрел на парней взглядом, полным ненависти. Алексея вывел из себя и этот взгляд и молчание Кудесника: он отбросил ружье в сторону и, схватив старика обеими руками, поднес его к пылающему огню печки.- Либо ты сейчас говоришь, либо я спалю твою седую голову! Ну же...Алексей вдруг оборвал фразу и молча уставился на огонь. Максим вновь попытался успокоить товарища:- Лешка, отпусти его. Ты же видишь, что нам от него ничего не добиться и нет смысла с ним дальше возиться!- Кажется я кое-что придумал, — Алексей обернулся к товарищу, но колдуна держал все так же крепко, — скажи, у тебя дома найдется пара пустых канистр под бензин?- Думаю, что да. Но для чего они нам?- Кем бы не был этот монстр, я уверен, что горит он так же хорошо, как и эти поленья. И если потребуется, то я весь лес сожгу, но доберусь до него! Но нам понадобится приманка, так что ты старик поедешь с нами.Алексей осмотрел избу и, найдя подходящую веревку, связал Кудеснику руки. Из избы он вышел первым и тут же выстрелил в воздух, чтобы распугать собравшихся зевак. Это подействовало, но не сильно.- Если хоть кто-то попытается нас остановить, то я пристрелю этого старика, а также того, кто осмелится мне помешать. Никто не двигайтесь и все будет хорошо.Алексей одной рукой подтягивал колдуна за веревку, в другой держал ружье. Максим шел следом, прикрывая спину товарища. Люди хоть и нехотя, но расступались перед ними. Добравшись до "Нивы", Алексей пролез на заднее сиденье, а Кудесника посадил перед собой. Как только они устроились Максим тоже запрыгнул на свое место и, быстро повернув ключ зажигания, нажал газ до упора. Автомобиль с шумом и клубами пыли из-под колес сорвался с места. Только теперь некоторые из деревенских попытались хоть что-то пред