мотровой вышки начали без промедления готовиться к встрече с "хозяином леса".- Макс, доставай веревку. Готовим приманку.Парни выволокли старика из машины и надежно привязали прямо под лабазом.Канистры с бензином и брезент подняли наверх. "Ниву" поставили так, чтобы фарами она светила прямо на колдуна. Алексей отвел Максима в сторону и начал вполголоса обсуждать детали плана:- Этот чертов старик точно должен заинтересовать монстра, ведь между ними однозначно существует связь! Я спрячусь в машине и как только он приблизится к старику, то я ослеплю его фарами. Это же будет сигналом к действию: тебе нужно будет открыть канистру и вылить все на этого урода.- А дальше что?- Затем я зажгу факел, накинусь на этого лешего и спалю его к чертям собачим! - Алексей достал кармана свою "Зиппа" и высек маленькое желтое пламя.- Погоди! А как же старик? Ведь и он может сгореть.- Можешь предложить другой вариант: например выманимать тварь на себя?! Нет уж, пускай старик стоит и молится, чтобы ему повезло.Максим хотел вновь возразить, но Алексей дал понять, что разговор на этом окончен. Парни заняли свои места: Максим залез на лабаз и спрятался под брезент, а Алексей растянулся на передних сиденьях автомобиля в надежде,что Леший его не заметит. Чтобы хоть как-то видеть колдуна в темноте на него направили слабый луч фонаря.Пошли минуты томительного ожидания. Парни старались вести себя как можно тише и неприметнее. Никому нельзя было сходить с назначенной ему позиции. Эта немая сцена очень походила на утреннюю засаду, когда Максим выманивал на них лося имитацией звука через музыкальную колонку. Но теперь у них была приманка самая настоящая и она непременно должна была сработать. Охотники обязательно поймают свою добычу!Время шло, но ничего не происходило. Совсем исчез ветер и даже комары куда-то пропали, казалось будто все вокруг уснуло крепким сном. Максим понимал, что это спокойствие обманчиво и расслабляться ни в коем случае нельзя. Но постепенно на него начинала накатывать дремота. Он вытянул шею, чтобы разглядеть автомобиль и понять, а не уснул ли Алексей. Но товарища не было видно за лобовым стеклом и тогда Максим решил позвать его:- Леха... Леха, отзовись! - прохрипел парень с дерева.- Что? Он здесь?!- К сожалению нет. Это я так, проверка связи. Меня уже в сон клонит! Сколько еще ждать?- Это точно, не торопится эта тварь! - Алексей вышел из автомобиля. - Видимо нужно особое приглашение.Парень подошел к пленнику и, достав из кармана нож, приставил кончик лезвия к горлу колдуна:- Ну что, старик, ты его сам позовешь или тебе помощь требуется?- Чего тебе от меня надо? - спросил Кудесник, не оглядываясь на парня.- А я не знаю. Ты мне подскажи! Ведь ты же умеешь его вызывать, вот и пускай придет сейчас. Сюда!- Лесной дух сам решает как ему поступить! Я лишь могу попросить его о помощи.- Так попроси! - настаивал парень.Колдун обернулся и посмотрел глазами, полными ненависти и презрения.- Хватит с меня...Алексей взмахнул рукой и воткнул охотничий нож колдуну в бедро, затем стал шевелить им прямо в ране. Старик закричал так громко, что должно быть услышал весь лес.- Леха, ты что творишь? Это же садизм какой-то!- Не лезь, Макс! Я выбью все высокомерие из этого старика! Он за все заплатит! Это его вина, что Витька погиб. Он создал эту тварь!- Нет, ты ошибаешься!Но Алексей словно обезумел! Он не слушал Максима и продолжал мучить свою жертву. Казалось, что это даже доставляет ему удовольствие. Максиму же было невыносимо слышать эти крики. Он уже хотел слезть с дерева, чтобы остановить товарища, но его опередили...Внезапно вынырнув из темноты, Лесной дух ударил Алексея с такой силой, что тот отлетел в сторону и скрылся в сумраке. Было лишь слышно как он застонал от боли, когда видимо приземлился на торчащие корни деревьев. Максим пытался понять, что стало с его товарищем. Но было слишком темно, ведь свет фонаря так и остался единственным источником света. Сидя сверху парень лишь мог наблюдать, как Леший медленно надрывает веревки на дереве.- Лей бензин! - раздался голос из темноты.Максим обрадовался, что с Алексеем все в порядке и, скинув с себя брезент, одним движением открыл и перевернул канистру. Алексей уже успел забраться в "Ниву" и теперь наконец-то включил яркий свет фар. Теперь было хорошо видно, что под деревом стоит тот же самый мохнатый грязный старик. Он не двигался и прикрывал свое уродливое лицо от слепящего света. Это явно был тот же самый монстр, которого они уже ни раз за сегодня повстречали.Алексей начал искать свой самодельный факел, но в автомобиле было слишком темно. Леший же решил теперь пойти прямо на него.- Лешка, скорее, — закричал Максим сверху, — он приближается!Но проклятая палка с пропитанной бензином тряпкой все никак не попадала под руку. Смесь чувств гнева и ужаса не давала сосредоточиться Алексею. Факел точно должен был лежать справа на коврике, но видимо закатился дальше под сиденье. Алексей протянул руку, но вновь пусто! А Леший становился все ближе и уже вцепился в капот "Нивы"... Парень пролез на заднее и сиденье и вот, наконец-то, нашел факел! Теперь осталось только зажечь!...Но в этот момент в спину словно кинжал воткнулось что-то острое и пронзило парня насквозь. А затем сильным рывком выбросило из автомобиля. Парень упал на землю, прямо в свете фар и видно было как из его раны струится кровь.Максим схватил ружье и когда монстр вновь пошел на Алексея, то выстрелил в него дуплетом. Пули попали Лешему в шею и плечо, но тот будто не заметил этого. Максим перезарядил ружье и на этот раз прицелился в голову. Нажал на спусковой крючок и попал точно в цель: любое живое существо такой выстрел свалил бы с ног, но этот лишь на время остановился и, немного помедля, пошел на Максима. Парень раскрыл ружье, чтобы сменить патроны, но от спешки и волнения они выскользнули из руки и, отскочив от деревянного настила, полетели вниз. Максим вновь полез в карман, при этом ни на секунду не отрывая взгляд от чудовища, от его дьявольских желтых глаз с узкими как у кошки зрачками. Леший вдруг стал выше и крупнее, он буквально тянулся к своей жертве. Наконец он смог вцепиться своими ветвистыми руками в край лабаза и начал карабкаться на него. Максим не понимал как ему нужно поступить: спрыгать с трехметровой высоты или выпустить в эту уродливую морду еще один заряд. Или уже поздно и он теперь в ловушке. И Максим мысленно начал прощаться с жизнью как вдруг в заметил, что что-то яркое взмыло в высь за спиной монстра, а затем коснулось его: Леший тут же вспыхнул как огромный огненный факел! Смотровая площадка озарилась ярким светом, а лицо парня обдало сильным жаром. Чтобы не сгореть Максиму все же пришлось прыгать, но он успел сгруппироваться и приземлился вполне удачно. Лежа на спине он еще какое-то время наблюдал как на помосте мечется огненный шар и заливается звериным криком. Но тут он вспомнил про Алексея и подбежал к нему. Его товарищ бледный, как снег неуверенно стоял на коленях и безуспешно зажимал рукой рану. В его другой руке Максим заметил зажигалку.- Я все же сделал это! Спалил эту чертову тварь, — произнес Алексей слабеющим голосом.- Думаешь на этом все?- Конечно! Ты посмотри как верещит! Наконец-то он узнал, что такое боль.Максим еще раз взглянул наверх: от пылающего костра к земле летело множество раскаленных углей. А ведь к дереву все еще был привязан старик, которого тоже облили бензином.- Где нож?- Кажется вон он блестит.Максим схватил с земли нож и, подлетев к колдуну, быстро перерезал веревки. И только он отвернулся, как почувствовал, что в голову впились длинные костлявые пальцы. Парень хотел вырваться, но не мог сопротивляться, словно оказавшись в чужой власти. Голову стало распирать от сильной боли, а перед глазами повисла белая пелена. Максим слышал как колдун очень быстро что-то нашептывает. Но голос звучал очень далеко и будто сразу отовсюду. Разобрать получилось лишь отдельные фразы: "лес твой", "новый хозяин", "проклят".