Глава 22
Пробиваясь сквозь мрачные краски ночи, луна старательно освещает спящую округу. В полном одиночестве, с ружьем наперевес Максим пробирается сквозь дремучие тропы леса, но делает это совершенно один. На сотни метров не видать ни души, но он уверен, что за ним наблюдают. От этого парню становится страшно и он старается шагать как можно быстрее. Вот он оказался на уже знакомой полянке, но ему кажется, что кое-что здесь изменилось. Наконец он понимает, что куда-то исчезло давно погибшее сухое дерево. Вместо него в земле зияет глубокая черная яма. Максим делает шаг и чуть не проваливается в нее, еле успев отпрыгнуть. Вновь кажется, что за ним следят! Парень проходит чуть дальше и набредает на обгоревшую сосну. Поднимает глаза и видит, что сверху за ним наблюдает пара желтых хищных глаз. Максим поднимает ружье и стреляет. Затем пятится назад и тут же падает. Опять глядит наверх, но там больше никого нет. Парень только успевает встать как тут же со всех сторон эхом раздается скрипучий голос колдуна: "Лес ждет тебя, теперь ты его хозяин! Лес - теперь твой дом, так вернись же сюда, Лесной Дух. Он ждет тебя! Приди!..."Из-за сосны появляется колдун и начинает быстрым шагом идти на Максима. Парень хочет убежать, но чувствует, что словно прирос к земле. Он поднимает руки, чтобы защититься, но оказывается, что вместо них из его плеч проросли огромные корни, которые вдруг стали глубоко уходить в землю. Максим пытается их вырвать, но безуспешно. Он видит, что колдун все ближе. И чем сильнее приближается, тем становится все выше и шире. Максиму теперь приходится задирать голову вверх, чтобы рассмотреть лицо колдуна. Но это уже совершенно другое лицо! Теперь оно стало серо-коричневым, покрылось сплошь глубокими морщинами, а вместо глаз образовались две пустые впадины. Колдун повис прямо над головой Максима и открыл рот, из которого начало выползать множество жуков, червей и многоножек. Они срывались с сухих губ и падали прямо на Максима. Парень хотел закрыться от этого мерзкого дождя из насекомых, но руки намертво вросли в землю. Он еще раз посмотрел на колдуна: тот еще сильнее раскрыл свой уродливый рот и оскалил гнилые зубы, затем сделал рывок и обрушился на парня!Максим в ужасе открыл глаза и увидел перед собой стену с серыми обоями. В комнате было еще совсем темно. Его сердце барабанным боем отзывалось в ушах, а на шее вздулись вены. Лоб и ладони были влажными от пота. Все еще не веря, что находится у себя в спальне, Максим медленно перевернулся на другой бок и увидел, что рядом сладко и мирно спит Екатерина. Он нежно провел рукой по ее голове и аккуратно запустил пальцы в длинные волосы. Катя сквозь сон отмахнулась от него."Слава богу! Это был лишь кошмар!" - наконец успокоился Максим.Он еще какое-то время наблюдал за супругой, потом попытался уснуть сам, но чувство тревоги никак не проходило. Тогда парень решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Он надел домашние тапочки и накинул куртку на голое тело. Затем аккуратно потянув за ручку, вышел на улицу почти без единого звука.На дворе было все спокойно и тихо. Трава покрылась ночным инеем, а от нее по ногам потянуло холодом. Максим вдохнул полной грудью и почувствовал, что ему становится легче. Как вдруг где-то залаяла собака. Парень с грустью посмотрел на пустую будку Дружка. Он тяжело вздохнул и посмотрел на небо, на убывающую луну. Внизу послышались непонятные звуки и парень оглянулся. На березе, которая росла неподалеку что-то сверкнуло. Максим присмотрелся и обмер - сквозь густую листву на него смотрели две желтых точки. Он схватил с гвоздя ключи и помчался в гараж, достал из сейфа ружье и вернулся на крыльцо. Прицелился на березу и начал ждать: вновь что-то сверкнуло и Максим тут же выстрелил. Небольшая тень камнем свалилось с ветки на землю. Когда парень подошел посмотреть, то страх сменился огорчением: на замерзшей траве лежала несчастная сова.- Максим, где ты? Что произошло? - раздался с крыльца голос Екатерины.- А, что? - опомнился Максим. - Все хорошо! Возвращайся в дом, — попросил он супругу.Но Катя не сдвинулась с места. Она дождалась когда Максим уберет на место ружье и подойдет к ней. Взглянув на него, она ужаснулась. Максим был настолько бледен, что в лунном свете и вовсе походил на призрака.- Зачем тебе было нужно ружье?- Да так, показалось! Идем спать...Екатерина с сочувствием посмотрела на Максима и, взяв его под локоть, молча вернулась с ним в спальню.