Глава 25
Автомобиль Максима застрял на одном из пригорков и теперь парень шел пешком, подгоняя колдуна впереди себя. Он был вне себя от злости и ненависти к этому старику. Винил его во всех бедах, что случились с ним за эти несколько дней. В том числе и за то, что сейчас случайно застрелил совершенно незнакомого ему человека."Тем проще теперь будет избавиться от этого, даже глазом не моргну" - подумал Максим.- Ну, ты, старый хрыч, давай поживее! Где это твое священное место, что должно меня излечить?- Скоро, уже совсем скоро мы дойдем! Если бы не забавы твоего друга с охотничьим ножом, то я бы смог идти гораздо быстрее.- Не смей напоминать мне о нем! Ты и только ты виноват в смерти обоих моих друзей. Ты натравил на них свою тварь!Максим ждал, что ответит ему на это старый колдун, но тот сделал вид, что не слышит оскорблений и угроз в свой адрес."Опять хочет позлить своим невозмутимым высокомерием!" - промелькнула мысль. Парень видел, что его ведут знакомой тропой и был уверен, что их цель, это сгоревшая сосна. Ведь там все и началось когда-то. Но они остановились на краю полянки.- Мы пришли. Встань вон туда, — Кудесник указал на небольшое углубление, поросшее по краям крапивой, — это место силы и оно излечит тебя.Максим подошел к ямке и с подозрением посмотрел на нее:- Такое впечатление, будто отсюда что-то недавно вырвали прямо с корнем. Что это было?- Не знаю о чем ты, — колдун пожал плечами, — это лишь небольшая землянка. Но зато она напитана лучами солнца и соками земли. И поэтому способна на разные чудеса!- Я не хочу тебе верить, но кажется у меня нет выбора.- Если я лгу, то ты просто вылезешь из этого черного круга и сам решишь мою судьбу.Максим пристально посмотрел на лицо старика, пытаясь понять, какая хитрость скрывается за этим спокойным невозмутимым тоном. Но это не дало никаких ответов. Тогда парень обошел ямку так, чтобы постоянно видеть своего пленника и сделал шаг в центр рыхлой почвы.В тот же миг ночной кошмар Максима словно обратился в реальность: его ступни будто засосало в почву и от самых пяток по телу поползла сильная дрожь, словно электрический ток. Когда она добралась до плеч, то Максим выронил ружье, а его руки тут же превратились в длинные плети, которые рывком тоже ушли в землю. Стало вдруг больно дышать, потому что каждый вдох нестерпимо обжигал легкие. Одновременно к горлу подступило чувство тошноты и Максим был уверен, что его вот-вот вырвет. Но вместо этого он начал быстро терять сознание: картинка перед глазами постепенно поплыла, а затем укрылась темной пеленой. Страх, боль и странные видения - все тут же исчезло. Он явно отключился.Но неожиданно прозвучавший голос колдуна вновь привел Максима в чувства:- Услышь же меня, Лесной Дух! - голос Кудесника лился откуда-то сверху, хотя его самого здесь точно не было. - Сюда идут чужаки. Они намерены навредить лесу и поэтому ты обязан остановить их! Так проснись же и действуй.Максим широко открыл глаза и попытался сдвинуться с места, но у него ничего не вышло. А тем временем голос колдуна продолжал приказывать:- Никто не должен выйти из леса! Они уже совсем рядом. Повторяю - никто не выйдет обратно.Руки и ноги Максима начали двигаться против его воли. Зато он смог их рассмотреть и оказалось, что его конечности теперь не что иное, как длинные рыжие ветви, покрытые древесной корой. Он сразу понял в кого превратился. Но его это совершенно не напугало и даже не удивило. Ведь и внутренне он тоже стал другим: в памяти пока еще продолжали всплывать обрывки прошлой жизни, но они тут же заглушались новым чувством - инстинктом хищника, дикого зверя, которому приказывают выполнить темное дело.Он пошел, но теперь уже не на голос хозяина, а на звуки несчастных которые становились все ближе. И он увидел их первым. Его затуманенный взгляд не различал людей, а лишь видел их оболочку, враждебную ему.Первую свою жертву он ранил и швырнул точно так же, как это когда-то сделали с Алексеем. Но Максим уже не помнил и не думал об этом. Второй полицейский погиб под весом старого дерева. Потом появился "УАЗик", но из него никто не торопился выходить, только приоткрылась форточка, а из нее по Максиму-Лешему открыли огонь. Он рассвирепел от попавших в него пуль и, подскочив, длинной ветвистой рукой пробил насквозь салон автомобиля. Вновь послышался вой сирен. Теперь уже из другой машины по монстру тоже открыли огонь. Но Леший нырнул под нее и, вмиг став раза в два больше, опрокинул кверху колесами, а затем еще несколько раз ударил своими огромными могучими руками. От этого в автомобиле что-то заискрило и в моторном отсеке вспыхнул огонь.Максим-Леший заметил, что из первого автомобиля вылез мужчина в белых одеждах и захотел прикончить его, но в голове словно приказ прозвучало: "Не сметь! Накажи только чужеродных!" Голос колдуна полностью подчинил свое создание и оно покорно выполнило его волю. Тогда монстр вырвал с петель дверь автомобиля и вытащил наружу окровавленного, но еще живого человека в форме. Он прижал его к земле и начал сжимать грудную клетку. Человек начал задыхаться и харкать кровью.- Максим, нет! Не делай этого! - звонким эхом прозвучал голос Кати.Монстр тут же остановился и слегка ослабил хватку. И хотя его взгляд остался таким же хищным и холодным, в голове вдруг очнулось что-то человеческое.- Остановись, родной! Не трогай этих людей.Такие узнаваемые и близкие сердцу нотки голоса Екатерины вновь подействовали. Леший совсем отпустил свою жертву и повернулся к Кате. Она стояла вся дрожа и крайне напуганная, но старалась не подавать вида, так как понимала, что кроме нее Максиму сейчас никто не сможет помочь.Перед Екатериной возвышался огромный монстр, на несколько голов выше ее супруга, но сердце подсказывало, что это точно он. Она рискнула и сделала шаг на встречу - монстр ответил тем же. Разум Максима словно начал просыпаться и выходить из небытия. Вновь вернулись чувства и понимание где он сейчас. С глаз спала пелена и он наконец разглядел свою любимую девушку. Максим не мог изменить обличие, но оказывается смог сохранить свою человеческую душу. Он потянулся к Екатерине, как вдруг в голове прозвучал все тот же голос колдуна, который вновь приказывал:"- Убей ее! Она недостойна здесь находиться! Защити свой дом!"Разум Максима вновь начал резко затуманиваться. Теплые чувства сменила ярость! Он пошел на Екатерину, он теперь уже только для того, чтобы расправиться с ней. И казалось, что сейчас произойдет несчастье, но Максим не собирался так просто сдаваться! Он начал бороться и старался не поддаваться чужой власти. Но влияние колдуна было слишком велико и разум парня начинал быстро слабеть.Тогда на ум пришло одно единственное решение. Он огляделся по сторонам и увидел, что огонь из полицейского автомобиля разгорелся ярким костром. Максим собрал все оставшиеся силы и борясь с сильным сопротивлением чужой воли прыгнул в этот костер.Древесная оболочка Лешего вспыхнула словно спичка. Огонь объял Максима так быстро, что он даже не успел почувствовать боли и не услышал как в истерике закричала Катя. Для него все было кончено.