рно сколько? - вопросительно уставился на Максима Алексей. - Думаю, что за час доберемся. Это если не медлить. Поначалу придется также все время вверх подниматься, но потом нас ждет равнина. А уж там и до нужной полянки недалеко будет. Самое лучшее место для засады во всем лесу вам покажу! У меня там и вышка сколочена и зверь годами прикормлен. - Звучит неплохо, — ухмыльнулся Витька, — довольно просто. - Просто? - у Алексея аж брови приподнялись. - Кажется Витек думает, что ты, Макс, сейчас пошутил. Учти, за тебя Витька я точно ничего нести не собираюсь. А вещей полная машина. - и поигрывая своей зажигалкой "Зиппа" Алексей закурил очередную сигарету. - Да, нет. Об этом я и не думал. Да и что тут тащить? Ружье, патроны, да немного хавчика. - Едим здесь и дальше идем налегке. Ни запахов, ни шумов посторонних на месте засады быть не должно. Лешка, твоих сигарет это кстати в первую очередь касается. - И как мне быть? Я больше часа без курева не протяну, нервным становлюсь. - Никотиновый пластырь тебе в помощь, — ухмыльнулся Виктор. Наскоро перекусив, парни разобрали вещи по рюкзакам. Алексей, уверенный, что физически он выносливее своего друга, забрал себе ту часть груза, что должен был нести Виктор. Оставил ему только лишь ружье. К несчастью парней, Максим сказал, что кроме еды и сигарет средство от комаров тоже под запретом. - Вот блин, — негодовал Виктор, — у меня все укусы в волдыри превратятся потом. - Не переживай, Витек! - подбодрил Алексей. - Думай о том какие приключения нас сегодня ждут. - Хватит болтать, — скомандовал Максим, — идем строго за мной, никуда не сворачиваем. Парни пошли цепочкой: Максим шел первым, Алексей решил быть замыкающим. Виктор из всех шел практически налегке, но именно он чаще всего спотыкался и останавливался, думая как сделать следующий шаг. Но путь действительно был не из легких. Тропа постоянно довольно круто вела вверх, а ботинки то и дело цеплялись за скользкие толстые корни сосен, которые переплетались и не давали ровно ступить ноге. Очень быстро и Алексей начал чувствовать, что устает. Уже точно была мокрой спина под рюкзаком, а теперь капли пота еще и начинали скатываться по вискам. К тому же чем дальше они заходили, тем больше голодных комаров слеталось им на встречу. Трудно одновременно от них отмахиваться и в то же время стараться не потерять равновесие на скользкой крутой тропинке. - Надеюсь оно того стоит! Я начинаю уже выдыхаться, — проговорил наконец Алексей, — как бы потом хватило сил за добычей гоняться. Еще комары эти доставучие! - Не переживай, — не оборачиваясь, отвечал Максим, — на место придем, там все равно сначала в засаде просидим неизвестно сколько. Успеешь отдышаться. - Ну, а потом? - А потом как повезет. Иногда приходится и погоняться за подранком. Но об этом рано еще загадывать! - Ясно, — ответил Алексей. - А мы точно здесь не заблудимся? - Нет, Витя, я этот лес вдоль и поперек знаю. К тому же компас есть, да и рации.. Вот черт! - выругался Максим. - В чем дело? - Рации в машине оставил. Здесь сотовая связь совершенно не берет. - Ну ничего, — спокойно ответил Алексей, — нам главное не разбегаться. -Уж я точно от вас не на шаг, — сказал Виктор, — мне этот лес уже не нравится. Слишком не пролазный и комаров куча. Да еще эта история с пропажами без вести. - Витя, что распереживался из-за ерунды? Не дам я тебя никому в обиду, ни волку, ни зайцу, - и Алексей широко улыбнулся, хотя и выбивался уже из сил. Но вот дорога выровнялась и идти сразу стало будто бы веселей. Алексей взглянул наверх и немного удивился тому, насколько плотно кроны деревьев скрывали от них небо своими мохнатыми лапами. Казалось, что сюда никогда не сможет проникнуть даже самый яркий солнечный свет. - Какой же темный лес из-за этих деревьев. Не удивительно, что так много комаров здесь собралось, — и Алексей пришлепнул еще одного на своем лице. - Да, дремучий лес, — согласился Максим, — как в сказке. Не закончив фразу, парень остановился, сделал еще пару шагов, будто обходя что-то. Жестом подозвал парней. Они подошли, совершенно не понимая в чем дело. Но почти сразу заметили разрытую чьими-то маленькими копытцами землю. - Кабанчики? - первым спросил Виктор. - О, да ты разбираешься что-ли, — оглянулся на него Алексей. - Семейство. Разгуливает где-то здесь неподалеку. Надеюсь, что они нам не попадутся. А то от них порой столько шума, что все остальные животные разбегаются. Пошли дальше, снова выстроившись в цепочку. Только теперь уже Виктор оказался последним. Он немного замешкался, когда дольше остальных разглядывал маленькие следы. А когда уже совсем нагнал своих друзей, то заметил, что впереди пробивается яркий солнечный свет. Не иначе там находилась небольшая опушка, либо лес кончался полностью. И вот они вышли на небольшую полянку, которую им предстояло пройти мимо, однако прозвучала отличная новость от Максима: - Ну вот, считайте, что мы пришли. Вон в той стороне, — он указал рукой, — мой лабаз сколочен, там и солонцы. - Лабаз, солонцы, — перебил Алексей, — а можно объяснение для городских? - Площадка значит смотровая сколочена на дереве из досок, а внизу куски соли валяются, от того и название - солонец. Теперь понятно? - Теперь да, спасибо, что просветил, — улыбнулся Алексей. - А с этим деревом, что случилось? - Виктор указал пальцем на небольшое старое засохшее дерево на противоположной стороне опушки, которое каким-то образом скрутило в спираль. А его длинные сухие ветви торчали из макушки, словно огромные рога. - Жутковатое дерево, — скривив гримасу, произнес Витька. - Согласен. Если честно, то не помню, чтобы оно здесь стояло. - Шутишь? - сказал Лешка. - По нему же видно, что как минимум лет сто оно тут. Да еще такое приметное. И как его только так скрутило? - Не знаю, — Максим пожал плечами, может молнией долбануло, вот оно и погибло. Парни вновь оказались в лесном сумраке. Контраст был такой сильный, что глазам вновь пришлось перестраиваться к более темному освещению. Наверное именно из-за этого Виктор не заметил и случайно наступил в чьи-то фекалии. Он начал быстро шоркать по земле и листве, чтобы отчистить ботинок. Поняв, что произошло Алексей рассмеялся: - Что, друг, на мину наступил? - Сам не вляпайся, — не оглядываясь, ответил Виктор. - Тихо вы оба! Мы на месте. И будьте оба аккуратнее, здесь таких сюрпризов полно. Сюда кто только не приходит, в том числе и наш замечательный сохатый тоже любит наведаться именно на это место. Парни начали осматриваться вокруг и заметили, что здесь действительно куча следов пребывание различных животных. Буквально на каждом метре земли следы копыт, на коре деревьев клочки шерсти и следы зубов. И среди всего этого обилия следов возвышалось дерево с деревянной постройкой на нем. Это было небольшая деревянная площадка, метрах в трех над землей. А над ней небольшой навес, который видимо должен был защищать от осадков сидящего в засаде. - Это оно и есть? - спросил Виктор. - Да. Делаем небольшой привал и начинаем подготовку.