Первую остановку на ночлег я наметила в пещере, но старинная карта, совершенно не объясняла, как туда добраться. Компаса у предков в древности явно не было. Может, зарубки на деревьях делали? Но как их найти? Столько лет прошло, может, и деревьев уже этих нет.
Мы вышли на поляну. Аромат полевых цветов вызвал мимолетное головокружение, пришлось сделать небольшой привал. Я не удержалась и сплела себе венок из ромашек, а Бадику — из васильков. Чудесно получилось. Наше путешествие было похоже на лёгкую прогулку в лесу. Захотелось поспать здесь пару часиков. Я даже прилегла на мягкую, словно воздушная перина, траву, но услышала грозный лай. Вскочив, схватила толстую ветку, отломившуюся от сосны и лежащую неподалёку, и побежала к Бадику. Он просто так не лает. Умная собака, вероятно, почувствовала что-то опасное, вот и предупреждает меня.
Добежав, до конца поляны, я замерла. В нескольких метрах от меня стоял самый настоящий большой волк. Его серая шерсть переливалась на солнце серебром, а красные глаза следили за мной, словно оценивали, выискивали слабое место, за которое можно схватить. Я в нерешительности замерла. Что делать? Отступить назад или попытаться обойти его? Волк не двигался, но оскалился, обнажая огромные клыки, с которых капала слюна. Я крутила головой и лихорадочно искала глазами Бадика. Тот подступал сзади, готовясь к бою. Грозное рычание собаки отвлекло внимание волка от меня. Я выставила палку перед собой и закричала. Волк ощетинился, но отступил, уходя в лес, под грозный лай собаки.
— Бадик, ты у меня молодец. Я так испугалась. Но думаю, что волк так просто не уступит нам свою территорию. Поэтому нужно торопиться. Ты согласен? — обняла я собаку.
Лесная прогулка закончилась. Встреча с волком показала, что опасность рядом, она идёт за нами по пятам. Путь был временно свободен, но как найти пещеру?
Недолго думая, я сбросила рюкзак и полезла на дерево. Пещера должна быть в горах. Нужно было только понять, где эти горы. Да, Степан Тимофеевич, плохо вы с братом карту нарисовали, многое упустили.
Я залезла на середину ели и осмотрелась. В другое время я восхитилась бы открывшейся картине: лес был великолепен. Высокие деревья с могучими стволами, покрытые мхом, словно охраняли тайны этого места. Ветки сосен и елей переливались различными оттенками зелёного цвета, преломляясь на солнце, и создавалась удивительная игра света и тени. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, разбрасывая золотистые блики на землю.
Взгляд зацепил возвышенность, совершенно не похожую на высокую гору. Возможно, в древности, это и была гора, но сейчас она выглядела скорее, как большой холм. Его склоны плавно переходили в лес, и за ним, словно зеркало, блестела река. Вода отражала ясное голубое небо и ряды облаков. С каждым вздохом я ощущала свежий, легкий аромат леса.
Пейзаж завораживал, но в тот момент я почувствовала, что вместо спокойствия и красоты природы, меня охватила тревога. Далеко идти. Сумеем ли мы добраться до темноты? Вздохнув, я попыталась осторожно спуститься с дерева. Ветки, словно почувствовав мою неуверенность: царапали мне руки и лицо. Под конец, совсем обессилев, я сорвалась со ствола и полетела вниз. Падение смягчила земля, усыпанная слоем высохших иголок, но все равно я больно ушиблась.
Обработав царапины йодом и убедившись, что ничего не сломано, я попробовала встать и, опираясь на палку, с тяжеленным рюкзаком за спиной, прихрамывая, поковыляла дальше. Такими темпами к ночи бы добраться.
Бадик шел впереди, принюхиваясь и прислушиваясь ко всему необычному. Вдруг он остановился, посмотрел вверх и предупреждающе подал голос. Прямо перед нами упало два огромных дерева. Просто так упали. Сами по себе. С криком и лаем, мы вовремя отпрыгнули в сторону, спрятавшись под вырванный корень старой сосны. Звук ещё одного падающего дерева, вызвал панику. Так не бывает. Похоже, кто-то специально валил деревья, пытаясь если не убить нас, то сильно напугать.
Позабыв про боль в ноге, я, закусив губу от отчаяния, бросилась бежать. Поднявшийся сильный ветер ломал молодые поросли. Обвисшие ветви деревьев хлестали по лицу, затрудняли движение, цепляясь за мою одежду и шерсть собаки. Мы прорывались сквозь колючие кусты. Обрушившейся ливень вмиг промочил всю мою одежду. Замёрзнув так, что зубы стали стучать друг от друга, я схватилась за ошейник Бадика, надеясь, что собака сможет вывести нас из этого безумия.