Но все внимание мое приковала к себе библиотека в конце зала. Это было невероятное зрелище. Огромные книги, высотой с человеческий рост, располагались в аккуратной стопке прямо на земле. Они будто подзывали меня к себе, манили, готовые поделиться своими сокровенными знаниями. Особого внимания заслуживало золотое перо с витиеватыми узорами, стоящее на самой верхней книге, и чернильница рядом. Какой искусный мастер сделал их такими необыкновенно красивыми? Кто мог изобразить на маленькой чернильнице невиданные картины? У меня невольно зачесались руки от желания прикоснуться к этому богатству, хоть краешком глаза взглянуть на страницы книг, а может быть, и прочесть записи. Вот он, настоящий клад мудрости, хранящий в себе истории и знания, которые могли бы рассказать о прошлом этого мира, его правилах и законах.
Несмотря на эту манящую картину, я чувствовала, что вместе с любопытством, меня одолевает неясное стеснение. Величавость этой пещеры смущала, вызывая во мне сильное волнение. Я чувствовала, что какая-то тайна лежит в основании этого мира. И в этот миг я терзалась сомнениями: хочу ли я действительно узнать эту тайну или, быть может, лучше оставить ее неразгаданной?
Бадик сидел у моих ног, осматриваясь и принюхиваясь к новому месту. Он наконец-то молчал, как и положено собаке, но по мне лучше бы говорил. Люди не доверяют новому, предпочитая всеми силами держаться за старое, привычное. Я пыталась найти общее между этим залом и моим домом, но нет. Здесь все было по-другому, и это тревожной ноткой отдавалось в сердце.
Я испытывала смешанные чувства, которые переплелись в запутанный клубок: восторг, любопытство и тревога раздирали меня изнутри. Одновременно хотелось стать невидимой, спрятаться, но в то же время узнать это место поближе.
— Осмотрелись? Тогда к столу. Поди, давненько горяченького не ели? — дед Афанасий сидел в своем любимом, изрядно потертом колченогом кресле, обтянутом кожей и с любопытством рассматривал нас.
Я вздрогнула, забыв об его присутствии, вдруг понимая, что это не мои фантазии, а реальность в которую забросила меня судьба. Подойдя ближе к столу, я выбрала кресло напротив. Стол был пуст, за исключением небольшой невзрачной тряпки серого цвета, которая смятая лежала на его поверхности. Никаких блюд и разносолов на нем было.
— Здрасти, пожалуйста, он что, нам вместо похлебки тряпку в рот засунет? — разочарованно пробормотал недовольный пес и сел передо мной всем своим видом показывая, что в обиду не даст.
— Хороший пёс у тебя. Умный и преданный. Как звать тебя, дружище? — старик с уважением посмотрел на собаку и добродушно улыбнулся.
— БАдор, для близких — Бадик, — степенно поклонился пёс.
— Интересное имечко, БАдор. Никогда не слышал. Хотя и собак давненько не встречал, — вздохнул старик и гостеприимно протянул руку. — К столу присаживайтесь, гости дорогие. Чем богаты, тем и рады. У нас по-простому: кто что захочет, то и будет есть. Красавица, помоги-ка, скатерку развернуть. Да аккуратно, не дергай. Вот так, молодец. Заказывайте.
Я развернула тяжёлую скатерть и с трудом разложила ее на поверхности стола.
— Прямо скатерть-самобранка, — хихикнула я.
— Слыхала про такую? Хорошо. Вот и подумай, что ты хочешь отведать сейчас. Только по порядку думай, старенькая скатерка уже. Плоховато мысли слышит, но дело свое знает.
— Я мяса хочу и кости. А на десерт — шарики мясные. И все это в миске для собак, пожалуйста. И это — буду есть стоя. Я хоть и говорливый стал, но все же собакой остался. За это, вам спасибо, — не раздумывая сказал Бадик.
В тот же миг на полу появилась огромная миска, где было разложено все заказываемое: и нарезанное кусочками мясо, и косточки, и мясные шарики.
— Воду, воду забыли, — поспешно добавил Бадик, облизывая слюни.
Миска с водой в тот же миг появилась перед ним.
— А ты, что закажешь, внученька? Побаловать тебя хочу. Давненько родни не видал.
Я не верила своим глазам. Настоящая сказка. Может, все это происходит в моей голове? Кто не мечтает о такой скатерти? Мысли так разогнались, что я на секунду выпала из реальности, погружаясь с головой в сказочное волшебство. И мне это очень нравилось. Улыбка не сходила с лица. Вот оно — чудо, прямо передо мной, только руку протяни. Вернее, мысль сформулируй.
— Хочу мороженое в розетке, как мама накладывала — шариками. И чтобы шоколада сверху было побольше. А ещё… — заказывала я, представляя самое любимое мое лакомство. Так сильно его захотелось, что закружилась голова.