— Эх ты, глупышка маленькая, — лизнул меня Бадик и отстранился, осматриваясь кругом. — Похоже, мы одни. Наш доблестный и всемогущий Страж решил не следовать за нами. Знаешь, я начинаю тебя понимать, по поводу доверия. Может, он и вправду не тот, за кого мы хотели его принимать. Откуда мы знаем, что у него на уме? Зачем он позвал тебя? Вот то-то и оно. Но знаешь, я чувствую, что с ним случилось что-то нехорошее. Одним словом, помощи нам ждать неоткуда, так что будем надеяться на свои силы и попытаемся найти выход самостоятельно, без пресловутой магии.
Поговорив с собакой мне стало спокойнее. Главное — я не одна, и вместе мы способны преодолеть многое. Дошли же как-то до Приграничной зоны и дальше пройдем — только выбраться отсюда нужно и как можно скорее. В этом мы с Бадиком были единодушны. Я огляделась по сторонам, вокруг царила темнота, лишь слабый свет пробивался через трещины в потолке подземелья.
— Мне кажется, мы попали в нору крысы, как же я ее не нашел раньше? Представляешь, даже не почувствовал тогда. Тут одно из двух: или я уже совсем старый, или здешние запахи не поддаются моему обонянию.
— Да ладно, Бадюша не наговаривай на себя, разберемся, — сосредоточенно рассматривая яму, проговорила я, пытаясь поддержать пса.
Нора представляла собой обширное и довольно глубокое подземелье, стены которого были выложены самыми настоящими серыми камнями, разной формы и размера, с причудливыми выступами и трещинами, из которых исходил холодный воздух. С потолка свисали сталактиты, похожие на острые зубы акулы, кое-где сверху огромные капли воды падали на пол, издавая мягкий упругий звук. Вдоль стен росли большие мохнатые грибы, шляпки которых светились тусклым голубым светом, напоминавшими звёзды на небе, они хоть и освещали небольшую часть пространства, но благодаря им можно было не ощущать себя в кромешной темноте.
На земле под ногами царил непроходимый хаос: повсюду были разбросаны мелкие камни, корни деревьев, некоторые из которых казались живыми, они словно пытались пробиться к свету, продираясь сквозь каменную кладку. Создавалось ощущение, что сам лес, проник сюда, вглубь земли, пытаясь заполонить собой все пространство подземелья. В воздухе витал застоявшийся запах сырости, смешанный с чем-то непонятным, будто пропавшим, возможно это гнили в земле так и не пробившиеся ростки или останки попавших в западню животных, не сумевших выбраться на поверхность. Со всех сторон слышались звуки: отголоски капель, стук, тихие вздохи и жуткий шепот, словно подземелье само было живым существом, которое наблюдало за своими новыми жертвами.
— Давай-ка выбираться отсюда, пока ты не замерзла окончательно. Вон твои зубы уже отстукивают азбуку Морзе. Идти сможешь? — Бадик оглядел меня с ног до головы и придя к выводу, что я способна идти сама, посмотрел на отверстие, через которое мы попали в нору.
Я подняла голову и отшатнулась: отверстие еле виднелось наверху. Если бы у меня был рюкзак, собранный моим волшебным домом, вероятно, мы могли бы найти там веревку, с помощью которой попробовали бы подняться наверх, но рюкзак был очень далеко. Пытаясь не впасть в отчаяние и коря себя за необдуманный поступок, я постаралась забраться по камням, морщась от боли в спине от падения, но увы и ах. Если по деревьям я лазить умела с детства, то альпинист был из меня совсем никудышный. Как я пожалела в тот миг, что легкомысленно отнеслась когда-то к предложению моего парня Никиты посетить скалодром. А все из-за моего упрямства. Никита, в отличие от меня, любил экстремальные путешествия на природе и это тоже разъединяло нас, я-то любила только городской отдых. Как мне сейчас не хватало Никиты. На миг я представила его родное лицо, ласковый взгляд, вечно смеющихся глаз, спокойствие и уверенность. Но почему это понимание пришло так поздно, может и вправду говорят перед лицом опасности вспоминаешь только хорошее. На глазах навернулись слезы. Очередная попытка забраться по камням на верх потерпела неудачу. Я прижала к себе ободранные о камни руки и подавлено посмотрела на Бадика, готовая разрыдаться от отчаяния.
— То, что мы с тобой не умеем летать, я догадывался, так что хватит тут разводить сырость, ее и так хватает с лихвой. Вариант один — будем двигаться вдоль стены, возможно, сумеем найти выход. Попрошу следовать за мной. И Анна, смотри под ноги, пожалуйста! Похоже, что эта дорога ведет куда-то сюда.