Афанасий вздохнул и опустил голову. По его щеке поползла слеза. Принт говорил тихо и проникновенно. Каждое его слово проникало в душу, каждого из нас. Он говорил по — человечески, правильные вещи, и я полностью была согласна с ним. До чего же было жаль Афанасия, который вообще то подчинил свою жизнь непонятному выбору вместо простого человеческого счастья. Из моих глаз потекли слезы, но внутри все протестовало и от чего-то хотелось подойти к старику и встряхнуть его, но поддавшись тихому голосу Принта, я не смогла даже пошевелиться.
— Эта река может дать тебе не только силу, но и ту свободу, о которой ты давно мечтаешь! Позволь мне помочь тебе.
Принт встал, и не выпуская глаза Афанасия из своих, подошёл к костру. В этот момент воздух вокруг них словно заискрился. Листья на деревьях зашептались, создавая манящую и обволакивающую мелодию.
— Позволь себе расслабиться. Сбрось сдерживающие оковы, — тихо зашептал Принт.
Его голос будто убаюкивал не только Стража, но и все вокруг, кроме Бадика, который незаметно подполз ко мне и потянул за куртку. Я поморщилась и постаралась оттолкнуть пса, мешавшего мне наслаждаться мелодией голоса Принта и леса, но Бадик не отступал, продолжая меня тянуть за куртку. Наконец, я со злостью повернулась к псу и замахнулась на надоедливое животное, но взглянув в глаза пса, я отдернула руку и вздрогнула, словно очнулась. Что со мной происходит?
— Анна, маг гипнотизирует тебя, разве ты не понимаешь? Встань и потихоньку иди к шалашу. Там и поговорим.
У меня внутри все оборвалось. Точно, как я сама этого не заметила. Афанасий никого не видел перед собой, кроме Принта, который затмевал всех, превратившись для него в один миг в друга, единомышленника и спасителя, понимающего его как никто другой. Но что же делать? Принт могущественный маг, тем более совершенно безумный, мнящий себя спасителем мира. Помешай я ему сейчас, и он просто смахнет меня в небытие, как пушинку.
Я, не оборачиваясь, попятились назад к шалашу, а Принт все говорил и говорил, цепко удерживая глаза Афанасия в своих.
— Я вижу в тебе великое сердце, ты — защитник двух миров, а это дар, который многие не могут понять. Я могу помочь тебе использовать этот дар на полную мощь. Давай будем союзниками!
Он подошел к Афанасию вплотную и наклонился, протягивая свою руку.
— Мы вместе сможем стать великой силой в этом мире. Ты — Страж, но каждый Страж нуждается в мудром наставнике. Я, Принт, потомственный маг, приглашаю тебя к союзу со мной…
Я не помню, как добралась до шалаша, спасибо Бадик страховал сзади — иначе я бы точно улетела ещё в какую-нибудь яму или переломала ноги о выступающие корни деревьев. Я не могла оторвать глаз от Афанасия, который услышав последние слова мага бросился к нему на шею, соглашаясь на все. Страшно было видеть, как некогда сильный и уверенный в себе Афанасий, превращался в безвольную куклу сумасшедшего мага. Я должна была остановить этот перфоманс, но как это сделать, не представляла.
— Анна, что делать? Афанасий стареет на глазах, еще немного и наш одурманенный старичок, расскажет ему все тайны Приграничного мира и лично покажет, как открыть ту дыру в небе, — Бадик удрученно смотрел на меня, а я лихорадочно думала. Ответ был рядом, я была уверена в этом, но где?
Я осмотрела шалаш, в который проникал свет от костра и мой взгляд наткнулся на рюкзак, мешок и посох Афанасия. Вот оно что — он забыл свой посох, поэтому не может сопротивляться чарам Принта. Но ведь нельзя подойти просто так к Афанасию и заставить его взять посох. Попавший под созданную магом иллюзию, он не поверит мне. Нужно доказать, что перед ним не лучший друг и единомышленник, а коварный враг, манипулирующий его сознанием.
В голове лихорадочно забегали мысли. Как же я могла забыть? Призрак деда же говорил, что только с помощью зеркала можно увидеть истинную сущность. Я подскочила к рюкзаку и стала быстро искать спасительное зеркало. Что ж такое? Куда оно могло запропаститься? Когда нужно ничего невозможно найти. Я вспотела и заволновалась, представляя как в суматохе похода, зеркало выпало из рюкзака и благополучно лежит себе где-нибудь в волшебной стране.