Афанасий и Бадик с удивлением взглянули на меня. Я решительно стащила рюкзак и достала палатку. Было видно, что отступать я не собиралась. Еще чего. Мы вместе молча установили палатку и открыв полог, зашли внутрь.
— Если кто-то голоден, можете воспользоваться скатертью, а я, пожалуй, ко сну. Может, ты и права, Анна, и завтра выход будет найден. Что ж, было бы хорошо, — неуверенно произнес Афанасий.
Он быстро расстелил лежанку и отвернулся к стене, закрыв глаза. Есть уж точно никто не хотел. Усталость взяла свое. Бадик заснул прямо у входа в палатку, а я, свернувшись калачиком и накрывшись одеялом с головой, начала вспоминать свой путь от начала и до конца, который привел меня сюда, к Лесному ключу.
Я вспомнила дом, в котором было так уютно и спокойно. Вспомнила кресло-качалку, на которой раскачивался призрак моего двоюродного деда. Вспомнила картину Степана Тимофеевича, в рамке которой я нашла карту. И вспомнила ужасную картину нашествия мерзких чудовищ, сыпавшихся с неба и уничтожающих все на своем пути, которую Степан Тимофеевич мне показал. Я оказалась здесь, потому что поверила в себя, поверила, что могу спасти этот мир. Так неужели подойдя так близко к цели, я не смогу забрать то, ради чего проделала весь этот путь? И все из-за каких-то призрачных Теней, требующий секретный код.
Я почувствовала, как мои щеки запылали от злости и возмущения. «Ну уж нет. Ни за что не уйду отсюда без Лесного ключа. Если Теням угодно, пусть заберут сокровища себе. Мне нужен только Ключ, способный покрепче запереть дверь, чтобы ни одна тварь не прорвалась в мой мир.»
Я тихонько достала из наружного кармашка рюкзака монету, благодаря которой прошла в Приграничный мир, и сжала ее в своем кулачке, загадав единственное желание:
«Степан Тимофеевич, дедушка. Ответьте мне. Вы отправили меня сюда и помогали преодолеть все препятствия. Осталось последнее. Что за секретный код требуют от нас Тени, живущие в старинном дереве и охраняющие его тайну? Хотя бы намекните, я пойму…»
Я хотела спросить своих предков ещё о многом, но не смогла — заснула.
— Эх, девонька, я думал ты сама догадаешься. Но видимо придется разжевать тебе очевидное, — Степан Тимофеевич навис над мной, недовольно сощурив голубые глаза. — Афонька то понятно, только от влияния Темного мага отходит. Куда ему вспомнить. Но ты то сама… Разве непонятно, почему я тебя выбрал. Просто так, думаешь? Ещё чего. Ты хоть и никудышная, по нашим меркам, но сила в тебе есть и способности. Как ты сама их еще не осознала, не пойму. Поди ж думаешь магия только в волшебной стране возможна? Эх молодежь. Велено было мне не раскрывать карты преждевременно. Избранник сам должен понять это. Но глядя на тебя, что-то уж больно сомневаюсь. Это ж сколько времени нужно ждать пока ты сама догадаешься.
Степан Тимофеевич достал из кармана часы и заторопился, будто времени и вправду осталось в обрез.
— Дай мне слово, что не повернешь назад, не испугаешься, Аннушка. Лоб не морщи — положено спросить.
Степан Тимофеевич посмотрел мне прямо в глаза. Я схватилась за одеяло, не понимая, что от меня хочет, внезапно появившийся предок. Я вообще-то, ожидала услышать набор цифр, чтобы передать Теням, а призрак пра прадеда зачем-то говорит обо мне. И главное, совсем не хвалит, а наоборот ругает, вроде. Чего ж я не поняла то за время путешествия?
Я кивнула старику, стараясь побыстрее отделаться от ненужных предисловий. Ясное дело, никуда я не обираюсь уйти отсюда, а испугаться… Так уж столько всего видела, что кажется все выдержу. И вдруг мою голову обожгла совершенно невероятная мысль. Мои глаза блеснули от изумления, боясь вслух произнести то, что поняла внутри себя. А Степан Тимофеевич, увидев искорку в моих глазах улыбнулся и прикоснулся к медальону, блеснув гравировкой родового вензеля.
— Молодец, Анна. Поняла. Не ошибся я, значит. Что ж прощай тогда. Зови, коль нужен буду. Но думаю, не потребуюсь боле, сама до всего дойдешь.
Призрак высокого старика, одетого в бордовый камзол, молча поклонился и растворился в воздухе.
Я дернулась во сне и, ударившись головой о рюкзак, села, закутавшись плотнее в одеяло, дрожа всем телом. Ну и сон приснился, словно и правда мой предок только что был здесь. А может и не сон — это вовсе…? Сердце колотилось так, что я боялась разбудить своих спутников, но те крепко спали. Я осмотрела палатку и тихо, перешагнув Бадика, выбралась наружу. Зачем их будить? Теперь все зависит от меня. Может, получится все сделать быстро и незаметно, мои друзья ещё не успеют проснуться.