Лишь когда он замолчал, раздраженно смахнув невидимые пылинки на столе, мои мысли вернулись в реальность. Я с вызовом посмотрела на магов, которые отводили от меня глаза, недовольно морщась. Ещё бы, они величественные маги, опустились до какой-то несмышленой девчонки, невесть как оказавшейся в их мире. Они предлагают ей все блага Земли, включая вечное наслаждение жизнью, а она не только не выражает восторга, а просто молчит с презрением рассматривая их.
Элиас встал с кресла и навис надо мной.
— Сейчас ты владеешь только самой маленькой частицей того, что называется магией. А если ты останешься с нами, представь себе, сколько всего ты будешь уметь и знать. Быть волшебником высочайшего уровня может быть не каждый, но мы предлагаем тебе это. Не веришь. Мирра, покажи ей.
Элиас кивнул даме и она, поправив роскошные черные волосы, подошла к чаше с водой и провела рукой, одетой в длинную перчатку, по её поверхности. Между стенок чаши появились красные змейки, которые извиваясь стали рисовать узоры с помощью своих чешуйчатых тел. Вода в чаше окрасилась в красный цвет, быстро сменившись на черный. Мирра стянула перчатку с руки и бросила ее в чашу. Змейки тут же стали принимать форму перчатки, и мне показалось, что чаша взмыло вверх, приподнятая огромной, постоянно меняющей цвета перчаткой. Мирра повернула ладонь вдоль тела, и чаша тоже повернулась, но вода из нее не выплеснулась, а превратилась в своеобразный экран, в котором я, одетая в платье, подаренное магами, играла с детёнышем Аквалисы. Вдруг экран замигал, словно кто-то переключал кадры, и я увидела сокровища, рассыпанные возле нее. Драгоценные камни переливались в изумрудном свете здешнего солнца, приобретая разные оттенки. Серьги, кольца, колье. Бриллианты, изумруды, рубины. И среди всего этого о великолепия я снова увидела себя, сидящей на поляне с думающим деревом.
Я усмехнулась, на миг представив, как с наслаждением стала бы примерять драгоценности и корчить рожи в зеркало, воображая себя королевой. Но тут же отбросила от себя эту мысль.
— Разве вы не видите, как это нелепо. Ведь на всех показанных вами кадров из возможного будущего — я одна. Мне некому будет все это даже показать. Зачем тогда мне это все? А мои друзья? Бросить их?
Я вскочила со стула и подбежала к двери. Мне так отчаянно захотелось убежать от этих странных магов, не понимающих самых простых вещей: человеку обязательно нужен близкий ему человек, с которым можно не только общаться и делиться своими мыслями, но и чувствовать его поддержку, доброту, заботу. Слезы текли из глаз. Как я вообще могла во все это вляпаться, если эти чопорные маги думают, что меня можно купить? Эх была бы моя воля, то сбежала бы к своим друзьям. Но у меня не было выбора: Лесной ключ нужно было забрать во что бы то ни стало. Я встряхнула головой, отбросив косу за спину и гордо села на место.
— Это все, конечно, великолепно: сокровища, бессмертие, — сказала я, но я пришла сюда за Лесным ключом и без него я не уйду. Он принадлежит не вам, и не вам решать, где он нужнее. Земле угрожает опасность и Лесной ключ должен вернуться к Стражу. А вы…
Я обвела глазами магов и закашлялась, увидев восхищение в их глазах.
— Мы не ошиблись в тебе. Ты действительно Избранная. Далеко не каждый откажется от таких даров, от которых отказываешься ты во благо, живущих на земле. Ты выдержала последнее испытание искушением и теперь Лесной ключ твой: можешь оставить его себе и тогда все, о чем мы говорили тебе, исполнится: ты станешь богата, могущественна и бессмертна. А можешь отдать его Стражу и тогда вернёшься в свой мир. Выбор за тобой, Избранная, но мы уверены, что он будет правильным.
Я склонила голову перед магами. Ловко они манипулировали мной, заставив думать, что им безразлична судьба общего мира. Они и правда великие.
— Лесной Ключ ожидает тебя у дерева. А мы на этом будем прощаться. Удачи тебе.
Трое магов развернулись и встали каждый у витража со своим изображением. Элиас поднес ладони друг другу и приготовился хлопнуть в них, но вдруг развернулся ко мне и вытащив из плаща небольшой мешок поставил на пол.
— Это наш подарок тебе. А сейчас нам пора, мы и так задержались в этом мире. Прощай, Анна.
Волшебники поклонились, а я, затаив дыхание, смотрела на них и боялась пошевелиться. Мне так хотелось задать мучившие меня вопрос, что я еле сдерживала свой порыв. Но ведь если не спросить сейчас, буду мучиться всю жизнь.
— Извините! — крикнула я, мои щеки заалели. — Значит, я никогда больше не смогу воспользоваться магией, которую обрела, пройдя все испытания. Все закончилось? И моя сила ушла?