— Красота какая! — вырвалось у Бадика.
Афанасий протянул руку, и Лесной ключ вырвался из воронки и, пролетев по воздуху, плавно опустился на ладонь Стража.
— Привет тебе, Лесной ключ. Давно о тебе знаю, но видеть ранее не доводилось. Давно ты здесь был спрятан от глаз людских. Помощь твоя мне нужна, да и не только мне. Монстры почувствовали, что нет тебя в Приграничном мире, и доступ к двери небесной вот-вот приоткроется. Заклинание древних теряет свою силу. Подлатать его нужно, и без тебя не обойтись.
Держа в руках Лесной Ключ, Афанасий почувствовал, как сила, дарованная древними волшебниками, будто изнутри артефакта просачивается в его тело, омолаживая его и восстанавливая его магическую силу. Признал, видать, Лесной ключ владельца нового. Вздохнул Страж удовлетворённо и, поднявшись с колен, сжал Лесной ключ в ладони, а тот уменьшился в размере, спрятав всю красоту свою за зелёным мхом.
Мы с Бадиком, затаив дыхание, наблюдали за воссоединением Стража и древнего артефакта. Афанасий мгновенно изменился: помолодел, расправил плечи и с лёгкостью забросив свой мешок на плечо, благоговейно спрятал Лесной ключ в тайный карман плаща. Обернувшись к нам, он улыбнулся, потрогал подбородок и весело подмигнул.
— Афанасий, а ты опять помолодел! Выглядишь даже моложе, чем когда из кисельной стены Приграничного мира вылез, — удивился Бадик и подбежал к Стражу, обнюхивая его. — Слышь, может ты договоришься с ключом этим волшебным насчёт меня. Я тоже так хочу, помолодеть в смысле.
— Бадик, это так не работает. Я тебя люблю таким каким ты есть, — я обняла собаку и поцеловала его в лоб.
Афанасий поднял посох и задумавшись, посмотрел на меня.
— Значит прав был Степан, что тебе открыл карту нашу. Ведь секретный код, который Тени спрашивали — это ты?
Анна кивнула. Афанасий помедлил надеясь, что я расскажу о своей встрече с Тенями, но я упрямо молчала, опустив глаза. Не хотелось объяснять ему, почему Тени хотели отдать ключ только мне. “ Ещё подумает, что я хочу занять его место. Вот уж нет.”- подумала Анна, чувствуя, что краснеет.
— Ну что ж миссия выполнена. Мы добрались до Лесного ключа. Осталось разобраться с монстрами из обыденного мира и запечатать небесную дверь надёжным заклятием, — подвёл итог Афанасий. — Надеюсь, вы мне поможете. А теперь пора домой. Загостились мы в волшебном мире.
Афанасий подошел ко мне, и подождал пока Бадик встанет между нами, схватил за руку и закрыл глаза. В тот же миг в голове Анны раздались его слова: «Представь, как мы втроем поднимаемся в небо.»
В моем воображении тотчас возникла эта картинка и я вдруг почувствовала, как ноги легко оторвались от земли, и я воспарила в небо, подхваченная сильным дуновением ветра. Летящий рядом Афанасий направлял их движения своим посохом, а его губы тихо шептали заклинания. Бадик в воздухе перебирал ногами, опасаясь упасть. Я схватила его за ошейник, и он с благодарностью лизнул мне ладонь. Афанасий сосредоточено посмотрел вниз, оценивая расстояние от земли, и его посох вывел в воздухе знак бесконечности, который словно проткнул небо в виде пустых очков. Он первым залетел в одно из них, Анна с Бадиком последовали за ним.
Мы почувствовали небольшой толчок, словно сидели в санках, которые неслись с крутой извилистой горы. На очередном повороте эти санки развернулись и скинули нас вперёд. Мы с замиранием сердца пролетели второй круг пустоты и оказались внутри Призрачного мира, на земле прямо у фонтана.
— Ну вот мы и дома, — Афанасий легко вскочил на ноги и помог мне подняться.
— Это вообще, что было? Я чуть не умер со страху! Ты что, Афанасий, не мог придумать как просто перенести нас по воздуху? То же мне магия, — бурчал Бадик, но было видно, что он очень рад оказаться в гостях у Стража. — Между прочим, напоминаю: мы со вчерашнего дня не ели. У вас совесть есть? Так и хотите уморить меня голодом? Ни молодости мне, ни еду. Волшебная страна называется.
Бадик обиженно посмотрел на Афанасия и медленно поплелся в пещеру.
— Да ладно тебе, дружок, не расстраивайся. Сейчас перекусим, — я радостно побежала за собакой.
«Ничего себе перемещение. Самая настоящая магия. „Эх, жаль, что дома ее не будет.”- подумала я.
Поблагодарив скатерть-самобранку за вкусный обед, Афанасий позвал друзей к невидимой стене Приграничного мира.
За стеной по-прежнему стояли, переминаясь с ноги на ногу, одинаковые монстры в одежде моих соседей-фермеров. Их было с десяток, может больше, но все они казались отрешенными, потерявшими управление, будто заводные игрушки заряд, которых иссяк.