Выбежав из пещеры, я запнулась о свою же ногу и, упав лицом в песок, охнула от боли и стала крутить головой во все стороны в поисках Стража.
— Ты чего как угорелая? Под ноги когда научишься смотреть? — пробурчал Бадик и подставил свою спину в качестве опоры. Оперевшись на собаку, я поднялась на ноги и, отряхивая песок с одежды, увидела Афанасия.
Он стоял на самом верху пещеры, там где богатыри человеческие установили железную дверь, а древние маги навечно запечатали её заклинанием. Достав Лесной ключ из внутреннего кармана плаща, Страж дунул на него и положил на каменную площадку. Тот мгновенно стал расти и расширяться, превратившись в огромный неподъемный Ключищи. Афанасий медленно развел руки в стороны, откинул голову назад и закричал громко, изо всей силы, приводя в движение неповоротливый ключ. Он с усилием поднимался к железной двери, за которой слышался мерный стук, свист и страшные стоны. Ключ, добравшись до двери, завис в воздухе, и вдруг начал раскручиваться быстро-быстро, освещая все помещение ярким светом и обдавая полыхающий огнем. Афанасий опустил голову и закрыл глаза, спрятавшись под навесом из камней. Чем быстрее раскручивался ключ, тем мощнее раздавались удары по двери со стороны неба и тем сильнее становился свист. Вдруг ключ остановился, прилипнув в двери, словно притянутый магнитом, последний раз осветил всю гору яркой вспышкой и уменьшившийся до прежних размеров упал на вовремя подставленную ладонь Стража. Афанасий сжал ключ пальцами прошептал заклинание и опустив плечи, тяжело вздохнул.
Спустившись вниз, он медленно сел на землю, оперевшись на каменную стену и вытянув ноги. Его лицо было бледным, дыхание тяжёлым, струйки пота стекали с его лба на посиневшие губы, но казалось он ничего не замечал.
— Афанасий, я нашла, — радостно кричала я, подбегая к обессиленному Стражу.
— Что произошло? Почему ты опять постарел? — охнула я.
— Все хорошо, Аннушка. Заклятие на дверь установлено. Помог Лесной ключ. Сейчас отдышусь немного и все хорошо будет, — еле выговорил Афанасий, опять превратившийся в того старика с длинной седой бородой и морщинами, каким мы с Бадиком впервые увидели его.
— Тебя и на минуту оставить нельзя? Только ж все нормально было. Глядь, а ты опять старик, — удивился Бадик и подбежал к Афанасию, облизав ему руки.
— Да, Бадик, магия — штука непостоянная. Каждый раз применяя ее, отдаешь часть своей жизненной силы. Что, дружок, ещё хочешь ее к себе применить? — попытался пошутить старик.
Я осторожно приподняла его голову напоила водой, и Афанасий приободрился.
— Проход теперь точно закрыт. Сумел Принт собрать нечисть, хорошо, что вовремя мы успели. Не пробраться им внутрь. Надеюсь, никогда. А ты что-нибудь нашла в книгах, Анна?
Я закрыла головой.
— В самой нижней книге, ее ещё первый Страж писал. Ему сами древние маги инструкции давали, но, возможно, тогда ему не до этого было, а сейчас очень даже пригодится, — взволнованно сказала, глядя в ласковые глаза Афанасия. — Зелье нужно сварить одно. Оно все их внутренности выжжет.
— Молодец, отдохну чуток и займёмся, — произнес Страж.
Я резко вскинув голову, выпалила:
Глава 24. Бадик
— В общем, сварила я уже это зелье или не совсем сварила, неважно. Главное теперь выставить огромную кастрюлю или чан, по-старинному, за стену Приграничного мира. А тут загвоздка. Магия то там не действует.
— Значит, если они зелье твое выпьют, то погибнут сразу? Хорошо придумано. Но думаю, мало выставить чан с зельем. Тут подумать надо как исполнить задуманное, но все лучше, чем устраивать битву, которая подвергает опасности жизни наши, — произнес Афанасий и задумался, ища варианты исполнения задуманного.
— Интересно, а что тут думать то, если я у вас есть. Чтоб вы без меня делали? Я перевезу кастрюлю и поиграю с соседушками нашими в прятки. Вот всю жизнь чувствовал в них зло, так и вышло на самом деле — чудовища, они и есть чудовища. Так что ваша задача придумать, как кастрюлю эту ко мне привязать, чтоб я ее мог сквозь стену доставить. Крышку с кастрюли так и быть зубами стащу, — Бадик стоял между мной и Афанасием и смотрел на нас так, словно объяснял прописные истины.
— Бадик, но это же очень опасно, — тихо сказала я и села на корточки обнимая его. Я, конечно же, понимала, что пёс нашел единственно правильное решение проблемы, ведь от нас с Афанасием толку за Приграничной стеной было мало, а заводить их внутрь, чтобы использовать магию, ох как опасно.
— Спасибо, Бадик, — просто сказал Афанасий и пожал лапу собаки. — Давайте подкрепился и покончим с этим делом.