Алексей посмотрел на склон. Лес там выглядел густым и темным, даже в свете яркого дня.
— В заповеднике нельзя рубить деревья, — тихо сказала Лена.
— А мы и не будем рубить! — Макс подмигнул. — Мы соберем то, что уже упало. Ноги разомнём, заодно лес посмотрим. Пошлите все вместе, так быстрее наберем!
Если бы они знали, что этот шаг в сторону леса станет началом их самого долгого кошмара..
Глава 3 : Зелёная ловушка
Вход в лес казался легким. Первые метры они шли по мягкому ковру из сосновых иголок, который пружинил под ногами, как дорогой ковролин. Воздух здесь был совсем другим — прохладным, влажным, пахнущим грибницей и старой корой.
— Смотрите, какой гриб! — Даша указала на яркую красную шляпку мухомора, усыпанную белыми точками. — Как в сказке!
Они шли, переговариваясь. Макс бежал впереди, выискивая ветки покрупнее.
Они перешли через небольшой овраг, заваленный гнилыми листьями, которые чавкали под подошвами. Затем поднялись на холм, заросший густым малинником. Колючие ветки цеплялись за одежду, оставляя мелкие зацепки на футболке Даши, но она только отмахивалась. Азарт поиска захватил всех.
— О, вот это добыча! — Алексей поднял тяжелую, сухую ветку сосны. — Гляньте, какая смолистая. Будет гореть — не потушишь!
Они углублялись всё дальше. Солнечные пятна на земле становились всё реже. Лес менялся: вместо светлых сосен начали преобладать мрачные ели с тяжелыми лапами, свисающими до самой земли. Под ними царил вечный полумрак. Мох здесь был не зеленым, а каким-то серым, пепельным.
— Ребят, по-моему, уже достаточно, — Лена остановилась, прижимая к себе охапку тонких веточек.
— Еще вон ту березу заберем и пойдем, — Макс указал на поваленное дерево в двадцати метрах впереди. — Она идеальная.
Они дошли до березы, собрали остатки. Теперь у каждого в руках была тяжелая ноша. Руки затекли, смола пачкала ладони, делая их липкими.
— Ну всё, поворачиваем на сто восемьдесят и к реке, — Алексей развернулся.
Они прошли сто метров. Затем еще сто. Оврага, который они переходили, не было..
— Мы не туда свернули, — Даша огляделась. — Нужно было брать левее.
Они взяли левее. Прошли еще десять минут. Лес стал еще гуще. Деревья стояли так плотно, что между ними едва можно было протиснуться. Небо вверху превратилось в узкую серую полоску.
— Лёх, доставай телефон, — Макс бросил свою вязанку дров на землю. Его лоб был покрыт крупными каплями пота.
Алексей вытащил смартфон. Экран ярко вспыхнул, ослепив его в лесных сумерках. — Нет сети, — глухо сказал он. — Даже одной палочки нет.
— Как — нет? — Даша выхватила свой телефон. — У меня тоже... Навигатор не грузится!
— Компас! — Лена подошла ближе. — Включи компас!
Алексей открыл приложение. Красная стрелка бешено вращалась на экране, то замирая, то снова пускаясь в безумный пляс.
— Магнитная аномалия... — прошептал Алексей. — Тут, видимо, железная руда под землей. Мы не можем определить направление.
На лес начали опускаться сумерки. Тени удлинились, превращаясь в причудливых чудовищ. Тот самый дружелюбный лес, который манил их прохладой, теперь казался огромной, безмолвной ловушкой, которая медленно сжимала свои челюсти.
Глава 4 : Золотой гость.
— Молодцы, — прошипел Макс, пиная ногой кучу дров, ради которых они сюда зашли. — Отличная прогулка. Десять минут, говорили они!
— Ты сам нас гнал вглубь! — огрызнулась Даша. — «Смотрите, там береза, смотрите, там ветка!» Ты вечно лезешь вперед, не глядя по сторонам!
— Я?! — Макс развернулся к ней. — Это я, что ли, забыл дрова в гараже? Если бы кое-кто не был таким рассеянным, мы бы сейчас ели мясо, а не кормили комаров в этом болоте!
— Ах, теперь я виноват?! — Алексей шагнул к Максу. — Я вез нас шесть часов, я готовил машину, а ты только и делал, что орал песни и жрал чипсы! Ты хоть раз в жизни за что-то отвечал?
— О, началось! — Макс рассмеялся.
—Хватит! Замолчите оба! Посмотрите на себя! Вам не страшно? Мы заблудились! - Лена закричала так громко, что её голос эхом отозвался в чаще.
Они замолчали. Злость никуда не ушла, она просто осела тяжелым осадком. Ребята разошлись в разные стороны на несколько метров, не желая даже смотреть друг на друга. Обида была сильнее страха. Они чувствовали себя преданными. Казалось, что их дружба, такая крепкая в городе, рассыпалась здесь, среди равнодушных елей.