– Нет, Жозель, он обманет вас, – обернулась Лили, ухватив ведьму за руку, – когда он взойдет на трон, первым от кого он избавится — это вы. Разве ты не видела его глаза? Такие как он — не меняются.
Колдунья мягко высвободила свое запястье и повернула голову Лили обратно к зеркалу.
– Еще есть время, вы можете поговорить с нынешним королем, – продолжала настаивать Лили, – если он узнает о готовящемся перевороте, непременно объединит усилия с вами. И в качестве награды вы могли бы просить жизни без притеснений.
Жозель раздраженно фыркнула:
– Нынешний король — глупый мальчишка! Он боится одного лишь упоминания о ведьмах! И его идиотские законы — тому подтверждение.
– Мнение можно изменить. Наверняка он в жизни не встретил ни одной колдуньи, и знания его ограничены книгами и рассказами. Но если бы он познакомился с вами...
Лицо Жозель вдруг стало жестким и напряженным.
– Лили, они никогда не примут нас по собственной воле. Мы не люди, не полукровки, но и не феи. Магия, что покорежила наши тела, настолько сильна, что дивный народ трясется в страхе, только завидев нас. – Она усмехнулась. – Очень похвально, что тебе не безразлична судьба ведьм, но лучше оставь иллюзии. Не думай, что я переменю решение, внезапно расчувствовавшись и поддавшись уговорам. Ничего не изменится, мы давно приняли решение кому служить. И если попытаешься еще раз заговорить об этом, я без раздумий кину тебя обратно в темницу. И о встрече с Алтэем тоже можешь забыть. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Она сцепила волосы Лили в хвост и слегка потянула на себя, запрокидывая ей голову. Длинный заостренный коготь чиркнул вниз по шее, оставляя на коже красноватую полосу.
– Хорошо, я все поняла, – произнесла Лили, подняв ладонь вверх в примирительном жесте.
Жозель медленно высвободила ее волосы и снова взялась за гребень.
– Как же так вышло, что за целую тысячу лет никто не обнаружил вас? – немного помолчав, спросила Лили. – Местные считали, что вы просто вымерли.
Жозель хмыкнула.
– Часть из нас действительно погибла, а те, кто уцелел, прошли сквозь временной разлом.
– Разве такое возможно?
– Возможно. Проведя ритуал перерождения, мы вычислили, что повелитель родится только в восьмом столетии после войны. И чтобы не тратить время на ожидание, скитаясь и скрываясь ото всех, Тайла, верховная ведьма, решилась на особое колдовство. Оно позволяло пройти сквозь время. Но она не знала, что за это ей придется принести себя в жертву.
– Выходит, вы появились здесь незадолго до перерождения Тарлока?
– Все верно, девочка, – подтвердила ведьма, – мы знали где и когда он родится, поэтому забрали его прямо из колыбели новоиспеченных родителей.
– Вы... убили их? – осторожно спросила Лили.
– В этом не было нужды. Никто не стал нам препятствовать. Ведь все было и так ясно. Необычный ребенок, окутанный тьмой. Они привели его в мир, но не были ему родителями.
– Перерожденные могут появиться в любой семье?
– Нет, только у Благородных, обладающих большим резервом магической силы. Однако, такие случаи редки. Обычные феи почти не перерождаются, в основном это потомки Богини, и тех крайне мало.
Ведьма неспешно водила гребнем по волосам Лили.
– И какую легенду вы сочинили для Нэссы, чтобы уговорить помогать вам? Она ведь не знает про повелителя Тарлока.
– Я убедила ее в том, что нам нужно признание короля. Он должен позволить ведьмам свободно жить на землях королевства и не устраивать гонений. И все должны принимать нас как равных. Король О́йвин принесет клятву, и Алтэй, как представитель Высших, запечатает ее на древе Жизни. А чтобы король сделался сговорчивее, мы стали бы шантажировать его старшим принцем.
– Она на это купилась?
– Как видишь, – усмехнулась Жозель. – Полагаю, ее мало волновало что-то, кроме возможности получить в женихи Алтэя.
– Одного не понимаю, за что Нэсса так ненавидит Ориса? – нахмурилась Лили.
– О, милый мальчик умолчал о своей родословной? – вновь усмехнулась ведьма. – Он сын фаворитки короля. Как только она родила, ее выслали из дворца по велению королевы. А затем, спустя некоторое время, от неизвестной болезни почила и сама правительница. Поэтому отношение к младшему принцу весьма прохладное. Придворные шепчутся, что он принес неудачу королевской семье. Нэсса надеялась сделать из Ориса своего прислужника, хотела, чтобы он почитал ее, слушался и угождал во всем, но тот неотступно следовал лишь за Мирисом и был сильно к нему привязан. Это ужасно злило ее. Именно она предложила похитить Мириса. Хотела посмотреть, как будет горевать Орис, когда старшего брата не будет рядом. – Жозель вдруг скривилась. – Но довольно уже расспросов.