– Они были ей не нужны. По ту сторону дворца, под холмом, есть еще один вход в подземный город. После того, как Нэсса сняла печать, Жозель смогла открывать и закрывать проход, когда ей заблагорассудится. Так ведьмы беспрепятственно попадали в город и возвращались обратно.
– Вот только Жозель умолчала о том, кому они служат. Сова до сих пор не знает, кого впустила прямо под свой дом, – заметила Лили.
– Полагаю, такая правда сильно осложнила бы дело. Впрочем, недоговаривать и утаивать важные детали в нашем мире никогда не считалось зазорным. – Алтэй хмыкнул. – Жозель обещала исполнить любое желание Нэссы, и принцесса тут же воспользовалась своим правом. Ткнула на мой портрет в книге перерождений.
– Видимо он был достаточно хорош, раз она тут же определилась, – бросила с усмешкой Лили.
– Ее привлекло не столько мое лицо, – осторожно провел пальцами по ее волосам лекарь, любуясь каждой чертой, – сколько мое происхождение и сила. Вот что особенно взбудоражило Нэссу. Заполучить кого-то из нас в мужья – все равно, что получить благословение Богини. – Он коснулся алой ленты, вплетенной в косу Лили, – Жозель поклялась сделать ее моей женой, но для этого она должна была разыскать меня. В сговоре с совой им стало значительно легче двигаться к цели. Она искала в одной части королевства, ведьмы в другой.
– И первой до тебя добралась именно Нэсса, – вздохнула Лили.
– Добралась и еще некоторое время наблюдала, наводила справки. После чего разыграла представление со сломанной рукой, чтобы окончательно убедиться в том, кто я.
– А после столкнулась в таверне с Ирис, и та с дуру выболтала обо всем, что творилось в твоем доме, – сокрушенно проговорила Лили.
– Кедра предупреждала, говорила, что меня разыскивают, но я не воспринял ее увещевания всерьез. Надеялся, что спрятался довольно хорошо и полагал, что нам ничего не грозит. Она наверняка злится на меня. – Алтэй с грустью взглянул в узкое окно.
– Нет, она беспокоилась о тебе. Так же, как и остальные, – коснулась его плеча Лили.
Лекарь подхватил ее ладонь и поднес к губам, оставив на коже нежный поцелуй.
– Я не видел Кедры и Сорэна в подземелье. Их схватили еще раньше?
– Нет, они остались караулить проход. И, должно быть, уже поняли, что мы угодили в ловушку. Я очень надеюсь, что они не пойдут спасать нас без должной подготовки.
Алтэй усмехнулся:
– Зная Кедру, уверен, сейчас она ищет способ пробраться сюда. Остается надеяться, что им удастся ускользнуть от ведьм. Нам уже предостаточно узников в темнице.
– Ах, если бы я могла передать им послание! – вздохнула Лили, обхватив голову.
– Не стоит горевать о том, чего не в силах изменить, – лекарь осторожно расцепил ее руки, – лучше расскажи, каким образом вы попали в подземный город.
Он улыбнулся.
– Ох, это длинная история, – улыбнулась в ответ Лили, – чтобы добраться сюда, пришлось получить должности при дворе. Мы с Бэзилом служили лекарями у младшего принца.
– У его высочества Ориса? – удивился Алтэй. – Характер у него не простой. Дурной даже.
– Знаю, пришлось слегка обуздать его, – насмешливо изрекла Лили. – Но он не такой плохой, каким хочет казаться. Благодаря твоим записям я смогла поставить точный диагноз и разработать план лечения. Бэзил варил по оставленным тобою рецептам настойки, что значительно улучшило состояние принца.
– Вот как? – изумленно обронил Алтэй. В его глазах читалось искреннее восхищение. Слышать о том, сколь сильно они преуспели, лекарю, без сомнения, было приятно. Лили не была его ученицей, но весьма талантливо совмещала знания обоих миров. И они оба знали, пройдет еще немного времени и она, без сомнения, станет равной ему в лекарском деле. – Я рад, что мои вещи передали тебе. – Лекарь на секунду прикрыл глаза: – Ведьмы похитили меня посреди ночи. Нэсса провела их через тайный подземный ход. К сожалению, я находился не в лучшей форме, и не смог дать им отпор.
– Кажется, я знаю, о каком тайном ходе идет речь, – подхватила Лили. Она хорошо помнила ночные вылазки из дворца, когда Орис вел ее через подземелье. – Кстати, здесь, в темнице, я встретила старшего принца Мириса. Ведьмы продержали его в заточении около трех лет.
– Так вот куда он пропал. Это многое объясняет. Полагаю, в решающий момент он станет средством давления на короля.
– Что же делать, Алтэй? – с тоской проговорила Лили. – Если ты поступишь, как они велят, то нарушишь запрет Богини! Что, если она снова заберет твою жизнь?
– У меня есть кое-что на уме, – тихо произнес лекарь. Он сжал ее ладонь, повернулся к столу и нарисовал тонкой угольной палочкой на небольшом обрывке бумаги короткий стебель, покрытый пушком, тонкие листья и бутон в виде колокольчика.