– Сон-трава, – пронеслось в голове Лили, – чтобы сохранить жизни придворных, он хочет усыпить их?
Заметив, что она разгадала его замысел, Алтэй кивнул. Не произнося ни слова, она показала в ответ большой палец вверх. Значение жеста лекарю было хорошо известно, и на губах его заиграла улыбка. Лекарь приблизился и прошептал ей на ухо:
– Благодаря тому, что часть силы находится у тебя, мне будет проще контролировать ее губительное воздействие.
Лили просияла, ощутив надежду. Возможно, им все же удастся обмануть ведьм и выбраться невредимыми.
– Знаю, бессмысленно это спрашивать, – задумчиво изрекла она, – но... мы не можем использовать эту силу во мне, чтобы выбраться отсюда?
– Нет, комната впитывает магию без следа. К тому же, пока на мне этот ошейник, – Алтэй коснулся пальцами железных оков, – я не смогу сотворить даже простых чар.
В углу комнаты вдруг раздался шорох. Пустое ведро дрогнуло, и из-за него выскочила лягушка.
– Ирис! – ахнула Лили и посмотрела на лекаря. Тот изумленно повел бровью. – Как тебе удалось пробраться сюда?
Лили поднялась с табурета, приблизилась к лягушке, посадила ее на ладонь и тихо шепнула:
– Ох, нелегко тебе было карабкаться по канализации, воняешь жутко.
В ответ Ирис протяжно квакнула. Лили ссадила ученицу лекаря на стол и коротко пересказала о том, как ведьмы превратили ее в хладнокровное. Внимательно выслушав рассказ, Алтэй подхватил чистый клочок бумаги и положил его перед лягушкой.
– Возьмешь его, – он нарисовал угольной палочкой корону, – и поедешь сюда, – на листе появился следующий символ в виде чаши и буквы «У» поверх нее. – Он узнает тебя.
Ирис снова квакнула, кажется, понимая, что от нее требуется.
– Если сможешь, найди Кедру, – шепотом добавила Лили, – передай, чтобы не вздумали сюда соваться.
Замок на двери щелкнул, и Лили вздрогнула от неожиданности. Разом сгребла записки, скомкала и сунула в декольте, хорошенько придавив рукой. Ирис метнулась за кувшин с водой и притаилась.
– Голубки, ваше время истекло, – раздался из-за двери насмешливый скрипучий голос. На пороге возникла одна из ведьм, что охраняла комнату Алтэя. – Давай, девочка, тебе пора уходить.
– Хорошо, – покорно кивнула Лили и обернулась к лекарю, нарочно громко проговорив, – я передам, что ты согласен служить повелителю Тарлоку. Надеюсь, он сдержит слово, когда достигнет своих целей.
Она едва заметно подмигнула ему.
– Уверен, все так и будет, – Алтэй усмехнулся, глядя ей вслед, и вдруг резко подался вперед, ухватил за руку и притянул к себе. Заключил в крепкие объятия, и губы его вновь коснулись губ Лили в умопомрачительном поцелуе.
– Ты только глянь, Белинда, эти двое никак не уймутся! – цокнула языком ведьма, бросив через плечо. За дверью раздался мерзкий хохот. – Срамота!
Ирис мгновенно воспользовалась моментом, спрыгнула на табурет, затем на пол и выскочила из дверей, растворяясь в темноте.
– До встречи, Лили, – проговорил Алтэй, отстраняясь.
– До встречи, – смущенно прошептала она, на мгновение сжала его пальцы и нехотя зашагала к выходу.
Ведьмы затворили замки и, довольные собой, уселись на бочки. Из темноты навстречу Лили вышла Жозель.
– И как, хорошо провели время с Алтэем? – холодно спросила она.
– Кажется, очень хорошо, – опередила ее одна из ведьм, вгрызаясь в яблоко. – Оторваться друг от друга не могли!
Ее напарница стыдливо захихикала. Лили устало выдохнула. По всей видимости, глумление над пленниками было их любимой забавой.
– Спасибо, что устроила нам встречу, – Лили приблизилась к Жозель.
– Не благодари, свидание — лишь вынужденная необходимость, – ответила та. – Ему было велено разобраться, как взаимодействовать с магией внутри тебя.
– Думаю, он понял, что нужно делать, – кивнула Лили, понимая, что именно это от нее желают услышать.
Жозель смерила ее благожелательным взглядом и жестом велела следовать за собой. Шаги по каменным ступеням высекали эхо. Оно отскакивало от стен и возносилось под самый потолок остроконечной башни.
– Скажи, могу я повидать своих друзей? – нарушила молчание Лили.
– Нет, – отрезала Жозель.
– Но я хочу убедиться, что они в порядке!
– Будь спокойна, с ними все хорошо. Разве что темница похуже.
– Пожалуйста, Жозель!
– Не становись жадной, Лили, – грозно бросила ведьма и развернулась. Лили инстинктивно отшатнулась, вцепившись в железные перила. – Радуйся тому, что тебе дозволили повидаться с лекарем.