Хеллея прислонилась спиной к колонне и подтянула к себе ноги. Шлейф ее длинного белоснежного платья, расшитого золотом, волной растекся по скамье, ниспадая на траву.
– Вы попали в ловушку.
– Из которой живыми можем не выбраться. Понимаю, было бы нагло с моей стороны просить о таком, но не могли бы вы защитить королевство фей, как сделали это однажды? Много веков назад? Тарлок собирается взять реванш!
– К сожалению, не могу, – печально изрекла Богиня, – в прошлый раз я пошла наперекор установленному порядку и была наказана. Я лишилась большей части своих сил. Поэтому не смогу воплотиться.
– Но кто мог наказать саму Богиню?
– Высшие стражи, что охраняют миры. Боги не имеют права вмешиваться в жизни людей и фей. Мы должны лишь направлять вас. Помогать, но не решать ничего глобально. Иначе жизнь потеряет всякий смысл. Поэтому мне понадобится тот, кто сможет свершить правосудие от моего имени.
– Что это значит?
– Мне понадобится твоя помощь, Лилин.
– Моя? – Лили уставилась на Хеллею большими глазами.
– Ты ведь не забыла о своем обещании помочь, когда придет время?
Лили замешкалась, не зная, что и сказать.
– Но что я могу? Я ведь обычный человек. Даже Алтэй не уверен в том, что справится с ведьмами и Тарлоком! Каким образом я смогу победить их?
– Вы сделаете это вместе с лекарем. Верни кольцо, что забрала у тебя старшая ведьма, и надень на палец. В нем заключена моя печать. Пришлось немало потрудиться, чтобы кольцо попало в руки к Алтэю. – Богиня поднялась со скамьи и приблизилась. – В час, когда защита с Древа Жизни падет, коснитесь одновременно его ствола, и моя воля свершится. Древо не позволит Тарлоку стать правителем, и чары разрушатся. Будьте осторожны, колдуньи наверняка встанут у вас на пути, но уверена, вы справитесь. Рядом с вами много друзей.
– Кто бы мог подумать, что в кольце, которое я носила на шнурке, заключена печать Богини? – ахнула Лили. – Это удивительно. Не потому ли оно защитило меня от Жозель, высвободив часть силы?
– Все верно, моя печать позволила использовать магию Алтэя, что находится внутри тебя. Оно будет помогать тебе и впредь. – Хеллея провела рукой по волосам Лили. – А теперь пора просыпаться. Не забывай о том, что я тебе сказала.
Богиня коснулась рукой ее груди и слегка оттолкнула. В ту же секунду все закружилось, и Лили почувствовала, как она падает. Вокруг проносились цветные всполохи, похожие на маленькие галактики, усыпанные звездами. Она падала все ниже и ниже, пока не ощутила под собой мягкость матраса. Лили глубоко вздохнула и открыла глаза. В подземелье было уже довольно светло.
Из соседней темницы не доносилось ни шороха. Судя по всему, Мирис дремал. Какое-то время Лили лежала неподвижно, осознавая приснившееся. Сон был слишком реален, чтобы не воспринять его всерьез. На лбу, в месте, где ее коснулась богиня, возникло тепло. Нет, все это было взаправду, и ей нужно хорошенько обдумать, как вернуть кольцо и рассказать обо всем Алтэю.
***
Сорэн сидел в засаде возле дерева, ведущего в подземелье, и готовился броситься в проход, оставленный Нэссой. Дверь медленно закрывалась, и у духа ветра оставалась всего пара мгновений, чтобы решиться на прыжок, но в этот момент кто-то больно ударил его по плечу.
Сорэн ойкнул и обернулся. Позади стояла Кедра, взъерошенная и недовольная. Видать сильно спешила, не обнаружив близнеца в сарае. Тут же заподозрив неладное.
– Мы же договорились, что не пойдем туда по одиночке, – тихо произнесла она.
– Прошло уже несколько дней, я не могу больше ждать! Ветер подземелий сказал, что их держат в сырой жуткой темнице. Возможно, они без сил от холода и голода! – с жаром прошептал Сорэн.
– Если полезем туда сейчас, разделим судьбу наших друзей. И ничем не поможем! Ты ведь слышал, что сказала Нэсса, пока тащила за собой Ориса — ведьма там не одна!
– Тебе удалось поговорить с королем?
– Нет, – качнула головой Кедра, – сова запретила впускать меня во дворец, и глава стражи велел оставаться в карауле у ворот до иного распоряжения.
– Вот видишь, у нас даже плана нет! Нужно рискнуть и постараться освободить их. – продолжал настаивать Сорэн. – Дверь сейчас закроется, нужно действовать!
Он было дернулся, но Кедра снова вцепилась ему в плечо, удерживая на месте.
Внезапно из узкого прохода прямо ему под ноги выскочила лягушка. Она ловко запрыгнула на колено Сорэна и грозно квакнула, привлекая к себе внимание.
– Ирис? – опешил на мгновение тот. – Это ты? Что с тобой произошло?