– С-спасибо.
– Рад был помочь вашему высочеству, – улыбнулся мастер и перевел взгляд на терпеливо ожидающую своей очереди Ирис. – Что ж, теперь следует разобраться с тобой.
Он потер руки и в очередной раз направился к стеллажам. Некоторое время перебирал ящички, после чего извлек небольшой пузырек с полупрозрачным искрящимся порошком. Щедро сыпанул на ладонь и сдул светящиеся частицы на лягушку.
– Верни свою прежнюю форму, – твердо сказал Ульмус. Глаза его вновь полыхали фиолетовым.
Лягушка квакнула, спрыгнула на пол, и ее вдруг охватил белый вихрь. Затрещали половицы, взметнулись вверх портьеры, что прикрывали проход в жилую часть дома, безжалостно затрепало одежду, и даже диван слегка повело в сторону. Однако другие вещи и мебель по-прежнему оставались на своих местах. Словно до них магический ураган не дотягивался.
Вихрь постепенно стих и развеялся. На полу вместо лягушки сидела растрепанная и слегка потерянная Ирис.
– Получилось? – вопросила она, принимаясь ощупывать себя. И вдруг рассмеялась. Искренне, с невероятным облегчением. – Получилось! Вот счастье то!
Орис и Сорэн переглянулись, широко улыбаясь друг другу.
– С возвращением, – протянул Ирис ладонь мастер Ульмус.
Она поднялась на ноги и пошатнулась, непривычно ощущая себя в прежнем теле, но мастер ловко придержал ее под локоть и усадил в кресло.
Ирис блаженно вытянула ноги:
– Не представляете, как давно мне хотелось сделать это!
– Рад был помочь, – добродушно изрек Ульмус.
– Что за силой вы обладаете, если способны так запросто разрушать чары ведьм? – не сдержал любопытства Орис. Его распирали восторг и удивление. Сколь же ничтожными, как оказалось, были его познания о мире.
– Не то, чтобы запросто, – слегка смущенным тоном отозвался мастер, достал из кармана пенсне, аккуратно протер стекла бархатной тряпочкой и сложил их обратно в шкатулку, – но, разумеется, моя магия особого рода. Она имеет древний исток.
– Мастер Ульмус такой же потомок Богини, как и Алтэй Ферн, – снова пояснил Сорэн.
– Так вы, – изумленно изрек принц, – из Высших фей?
Ульмус кивнул.
– Тогда это многое объясняет.
– Но я очень прошу ваше высочество сохранить мой секрет, – сделался серьезным мастер, – никому в городе, кроме моих близких друзей, не известно кто я такой. Для них я простой торговец редкими травами и диковинными вещами.
– Значит вы не беретесь помогать посторонним?
– От чего же? – загадочно улыбнулся Ульмус. – Редко, но берусь. В особых случаях. Вот только каждый раз приходится соблюдать осторожность, а потому после избавления от чар посетители забывают и мое имя, и лицо.
– И я тоже забуду? – Орис озадаченно охнул. Лишиться воспоминаний о пережитом ему совершено не хотелось.
– В этом нет необходимости. Если вы дадите слово, что увиденное здесь останется в тайне. Мне бы очень не хотелось быть призванным ко двору.
– Понимаю, – согласился Орис, – даю слово.
– Возможно, узнав обо всем, что произошло, вы измените решение, – негромко сказал Сорэн.
Мастер нахмурился, почесал переносицу и поднялся:
– В таком случае, для начала неплохо бы подкрепиться. Негоже вести серьезные разговоры на пустой желудок.
Возражающих не нашлось. Ульмус потушил свечи, чуть приоткрыл ставни, впуская солнечный свет в дом, и взглянул на часы. До прихода первых покупателей оставалось еще три часа.
– Полагаю, лавку на сегодня лучше закрыть, – пробубнил он себе под нос и сунул руку в щель между стеллажом и окном, извлекая оттуда тонкую, припылившуюся табличку с единственной надписью — «закрыто». По всей видимости, пользовались ей не часто.
Табличка переместилась на крючок за дверь, и мастер пригласил гостей в небольшую и светлую столовую. Окна ее удачным образом выходили на сад, что позволяло избежать непрошеного внимания.
Ульмус прошелся по шкафам, выставил все лучшее из припасов на стол, после чего подвесил небольшой чайник над очагом. Вскоре вода в нем несильно забурлила.
– А теперь я жду от вас подробностей, – проговорил мастер серьезно. Снял чайник с огня, сдвинул крышку и бросил внутрь горстку ароматных трав. – Что стряслось? Есть вести от Алтэя? Он навещал меня незадолго до отъезда во дворец. И что это за история с ведьмами?
Ирис, Сорэн и Орис принялись поочередно излагать обо всем, что произошло, начиная с момента, когда Алтэй перестал отвечать на письма. Ульмус внимательно слушал, между делом подливал чай в кружки гостей, подкладывал пироги на поднос, нарезал сыр и фрукты. Когда пересказ событий плавно сошел на нет, часы пробили десять.