– Слава великой Богине вы вернулись! Я уж думала, что-то случилось! – проговорила она тихим, но радостным тоном. – Судя по тому, что Ирис больше не жаба, все прошло успешно?
– Да, мастер Ульмус не только помог нам, но и передал кое-каких гостинцев, – усмехнулся Сорэн.
– Ты чего в темноте слоняешься? – наконец отмерла Ирис, поднялась с земли и отряхнулась.
– Ясное дело – вас высматриваю. Знала же, что вот-вот вернетесь. В покоях принца из-за его отсутствия случился небольшой переполох, и я насилу уговорила тощего богомола не поднимать панику.
– Кого? – переспросила Ирис.
– О, это она про моего камердинера, – усмехнулся Орис. В темноте его глаза неярко светились голубым огнем.
– Точно, – продолжила Кедра, – пришлось наплести ему, что слышала от своих, будто принц собирался посетить храм Возрождения накануне праздника. Этот ваш камердинер отправил несколько патрулей в город. Все облачены в обычные, неприметные одежды. Я тоже примкнула к одной из групп и незаметно отделилась, пока они замешкались на перекрестке. – Она рассмеялась. – Теперь еще и награду затребую побольше!
Они снова двинулись по тропе, теперь уже вчетвером.
– Потуши огонь, нужно провести Сорэна через восточные ворота. – велела Ирис воительнице.
Та без возражений загасила фитиль. Они почти бесшумно приблизились к стене, Орис отворил замок и впустил духа ветра.
– Я заночую под деревом, рядом с проходом в подземный город, а утром постараюсь связаться с ветром подземелий, – сказал он, обернувшись, когда принц вновь затворил кованную дверь.
– Увидимся завтра на старом складе кухни, – махнула ему на прощание Ирис, – ты знаешь куда идти.
С этими словами они разошлись. Сорэн отправился на тайную тропу, а Орис, Кедра и Ирис пошагали к центральным воротам.
– Кто здесь? – недовольно проворчал стражник и поднял фонарь, чтобы рассмотреть припозднившихся визитеров.
– Открывай, это я, – хлопнула его по руке Кедра и понизила голос до шепота, – со мной его высочество.
Тяжелые замки пришли в движение, и ворота отворились.
– Я же говорила, что найду его, – усмехнулась воительница, когда они вошли внутрь, – будешь должен мне бочку пива.
– Она никогда не проигрывает, – хохотнул второй страж, и напарник отвесил ему легкий подзатыльник, от чего шлем съехал парню на глаза.
Они похихикали, уступая дорогу принцу и его так называемой свите. Кедра перекинулась с ними парой фраз, махнула рукой и скрылась на аллее, спешно догоняя Ирис и Ориса.
Во дворце было на удивление тихо. Он словно бы замер в преддверии праздника, безмолвный и торжественный. Центральный холл украшали белые и зеленые ленты. Главную лестницу и переходы устилали ковры, богато расшитые серебряной нитью, повсюду стояли свежие цветы в вазах. Казалось, никто и не заметил отсутствия его высочества.
Здесь троица решила разделиться. Кедра и принц задумали пробраться к королю, а Ирис должна была вернуться в комнату и ожидать вестей. Но в этот момент навстречу им вышел камердинер. За спиной у него было четверо стражников.
– Вы, наконец, соизволили вернуться! – проговорил он, скорчив недовольную гримасу. – Ваше высочество, вы хоть представляете, как я волновался? Кто дал вам право покидать дворец? – Он перевел цепкий взгляд на Кедру. – Это вы нашли его?
Воительница кивнула.
– Возвращайтесь в город и сообщите патрулям, что поиски окончены, – приказным тоном молвил камердинер, – позже вы получите свою награду.
Он щелкнул пальцами и двое стражей подхватили Ирис под руки.
– Что вы делаете? – возмутилась ученица лекаря. – Уберите руки!
– В темницу ее! – скомандовал камердинер.
– Но за что?
– За то, что без дозволения вывели его высочество из дворца. Вы должны были знать о последствиях.
– Отпусти ее, Тёрн! Она выполняла мой приказ! – перегородил дорогу стражникам Орис.
– Так вы вернули себе голос? – озадаченно уставился на принца слуга. – Не думал, что в храме Возрождения умеют снимать подобные заклятья.
– А ты словно бы и не рад? – нахмурился Орис.
– Чему же здесь радоваться? – хмыкнул камердинер. – Вы должны были оставаться безмолвным до тех пор, пока это требуется. Ваша сестра будет не довольна. – Он кивнул в сторону лестницы, ведущей в покои. – Уведите его и заприте в комнате. И чтоб на этот раз глаз с него не спускали!
Двое других стражей приблизились к принцу и крепко вцепились ему в руки. Кедра развернулась, застыв на полпути, намереваясь вмешаться. Орис поймал ее взгляд и отрицательно мотнул головой, красноречиво намекая о том, чтобы не вздумала ввязываться. Если Тёрн поймет, что они заодно, то бросит под замок и воительницу, а этого нельзя было допустить.