Алтэй беспрепятственно прокладывал путь магией, заставляя слуг, стражу и мешающихся под ногами гостей падать на траву. Некоторые из них кричали, в панике пытаясь скрыться, но магия настигала каждого. Все происходило слишком быстро, и потому никто не успевал дать отпор. Под стихшие звуки музыки Тарлок вошел в тронный зал.
***
Кедра и Сорэн, старательно пригибаясь, перебегали от укрытия к укрытию, пробираясь к боковому входу. Они видели, как по одной из центральных аллей тяжелой поступью шагал Тарлок. Рядом с ним, отставая всего на пару шагов, шли Алтэй и Лили. За ними темной огромной массой двигались ведьмы.
Одной рукой лекарь сжимал ладонь Лили, другую держал впереди себя. Пальцы его едва шевелились, но сила, исходящая от них, разила наповал. Однажды Кедре довелось видеть всю ее мощь воочию. И в тот раз выживших не осталось. Она невольно поежилась, сжав рукоять меча.
Когда Тарлок и его свита скрылись во дворце, Кедра осторожно высунулась из-за куста, оценила обстановку и шепнула Сорэну:
– Они внутри, пора идти за принцем.
Повсюду лежали тела спящих фей и друзьям приходилось аккуратно переступать через них, что существенно замедляло продвижение. Оказавшись в холле, они стремительно взлетели по лестнице и едва не столкнулись с камердинером. Тот выскочил из дверей словно ужаленный.
– Что происходит? – растерянно выпалил он. – Я слышал крики в саду!
– На дворец напали, король в опасности! – отчеканила Кедра и обернулась к стоящей у дверей страже. – Немедленно отправляйтесь на подмогу!
– С какой стати вы раздаете приказы? – возразил Тёрн. – Покои принца нельзя оставлять без охраны! Принцесса лично распорядилась.
В этот момент раздался невыносимый грохот, и дворец сотрясло с такой силой, что стены и пол завибрировали.
– Прежние договоренности больше не действуют, – приняла суровый вид Кедра, – и как новый глава стражи, я приказываю немедленно спуститься вниз и защищать короля!
Она, разумеется, блефовала, но кто бы сейчас мог ей возразить? Прежний глава лежал у парадного входа без чувств, как и двое его заместителей. Кедра вытащила из-за пазухи жетон, дозволяющий отдавать приказы, что предусмотрительно содрала с шеи начальника. Воины, охранявшие покои принца, мгновенно сорвалась с места. Кедра удовлетворенно проводила их взглядом и вновь обратилась к камердинеру:
– Мы должны вывести его высочество Ориса. Он переждет нападение в укромном месте.
– Но мне было велено ждать указаний, – растеряв прежнюю заносчивость, произнес Тёрн. Он развернулся, и Кедра одним точным ударом по шее заставила камердинера осесть на пол. Сорэн тут же ухватил его за ноги и втащил в покои принца.
– Кедра? Сорэн? – воскликнул Орис, завидев их на пороге. Он мгновенно отпрянул от окна, сквозь которое последние полчаса тщетно пытался разглядеть хоть что-то. Из сада то и дело доносились странные звуки, крики и даже плач.
– Ваше высочество, Тарлок уже здесь, у нас мало времени, – коротко известила Кедра.
– Дайте какую-нибудь веревку, нужно связать вашего слугу, – добавил Сорэн, протащил Тёрна через комнату и кинул его в кресло. Тот даже не пошевелился.
– Вы его... убили? – осторожно спросил принц и приблизился.
– Нет, просто вырубили, – успокоила Кедра, – но лучше его скрутить, чтобы не вздумал прийти на помощь нашим врагам!
Орис осмотрелся и не нашел ничего лучше, как сорвать декоративную подвязку, удерживающую портьеры, достаточно длинную и крепкую. Сорэн ловко перевязал ноги камердинера, а затем для верности примотал их к ножке кресла. Руки ему стянули ремнем.
– Подлец, позже я позабочусь о том, чтобы тебя наказали по всей строгости! – пнул камердинера мыском туфли Орис.
Кедра всунула Тёрну кляп из скрученного полотенца и махнула рукой:
– Теперь нужно освободить Ирис из темницы.
– Я иду с вами, – сказал принц, – мне стража подчинится охотнее. Возможно, и драки избежать удастся.
Кедра и Сорэн согласились. Орис быстро накинул жилет, сменил туфли на удобные сапоги и захватил припрятанные зелья мастера Ульмуса. После чего они вместе поспешили в темницу.
В подземелье оказалось лишь двое тюремщиков. И те были хорошо пьяны. Здесь, вдали от посторонних глаз, они могли придаваться возлияниям совершенно безнаказанно. Остальные стражи ушли смотреть праздничные костры, но так и не вернулись. Завидев принца, надзиратели едва не протрезвели.
– Как вы посмели устроить здесь пьянку? – грозно вопросил Орис, копируя интонации отца.
– Простите нас, ваше высочество! – хором возопили те, упали на колени и склонили головы. – Сегодня великий праздник, мы возносили хвалу Богине и королю!