Мирис посмотрел на отца:
– Ваше величество, простите недостойного сына за то, что заставил беспокоиться.
– Что они с тобой сделали? – вне себя от потрясения воскликнул король. – Тебя ранили?
– Я в порядке.
Лили покачала головой. Разумеется, он не был в порядке, только не после столь длительного заточения. Но Мирис не желал волновать короля еще больше.
– Итак, воссоединение состоялось, – торжественно возвестил Тарлок, – а теперь позвольте предложить выгодную сделку. Вы получаете принца, а я получаю свой трон. Что скажете, ваше величество?
– Как смеешь предлагать мне что-то подобное?
– Выходит, ты готов пожертвовать сыном ради удержания трона? – Тарлок разочарованно развел руками.
Король Ойвин нахмурился, но вместо ответа вдруг хлопнул в ладоши.
– Призываю защитников королевской семьи!
В зале воцарилось неловкое молчание. Тарлок изумленно выгнул бровь, покрутился из стороны в сторону и развел руками:
– Какая жалость, они больше не подчиняются тебе. Ведь во дворец вернулся прежний хозяин! – он качнул ладонью, закручивая потоки магии вокруг нее, и оскалился, – защитные печати сломаны!
И прежде, чем Ойвин успел что-либо предпринять, Тарлок махнул рукой, и дворец сотрясло, словно от землетрясения. А затем, откуда-то снаружи, послышались тяжелые, мощные удары, звуки ломающегося камня и скрежет орудий. Из узких ниш на первом этаже один за одним отделялись исполинские воины и шли в тронный зал на зов своего прежнего повелителя. И от каждого их шага земля под ногами вибрировала.
– Этого не может быть! – отпрянул назад король Ойвин. – Что происходит?
Древо Жизни позади него дрогнуло, и с кроны посыпались зеленые листья. Тарлок рассмеялся.
– Разве ты до сих пор не понял? Я пришел забрать свое. И тебе лучше уступить мне.
– Да что он несет? – Нэсса попыталась вырваться из хватки Жозель. – Ты не говорила ни о чем подобном! Уговор был иным!
– Стой смирно, – тряхнула ее ведьма, – пока король не узнал всей правды. Тебе же будет хуже.
– Кажется, ты решила одурачить меня, – Нэсса поморщилась, ошейник нестерпимо обжигал шею, – подожди, уж я с тобой расквитаюсь!
– Даже не надейся, – услышала она в ответ.
Лили обернулась на шум. Между принцессой и Жозель завязалась слабая борьба. Нэсса пыталась вцепиться ведьме в волосы, но та ловко отбивалась. В конце концов, Жозель перехватила ее запястье и выгнула в сторону. Нэсса тихо взвыла, колени ее подкосились. Она наверняка осела бы на пол, если бы Жозель не держала ее.
Поборов боль, Нэсса подняла голову и заметила, что Лили смотрит на них. Лицо совы исказила уродливая гримаса. Словно ей было противно от того, что возлюбленная лекаря видит ее в таком уязвимом положении. В глазах Нэссы пылали гнев и отчаяние. Она, наконец, поняла, что ведьмы обманули ее. Никто не собирался исполнять ее желания. Но Лили не чувствовала сострадания к ней. Все, что получила принцесса, было лишь ее заслугой.
Лили перевела взгляд на ведьм, столпившихся за спиной Тарлока. Те ухмылялись и переглядывались. Кажется, они полагали, что загнали короля фей в ловушку и ожидали счастливой для себя развязки.
Сквозь толпу пронесся громкий шепот:
– Уступи трон истинному повелителю! Склони голову!
Ведьмы принялись повторять это снова и снова, пока их голоса не слились в непереносимую какофонию.
Но король Ойвин не думал сдаваться так просто. Он выступил вперед, вскинул руки, и зеленый поток света устремился вверх, прямо сквозь крышу, вонзаясь в темное звездное небо.
Раздался мощный раскат грома, свечи вспыхнули невыносимо ярко, и молнии прошили потолок, обрушиваясь на захватчиков. Алтэй тут же загородил Лили собой, укрывая их магией. Ведьмы сплели защитное заклинание, и Тарлок в одно мгновение отразил удар, в очередной раз оставив Ойвина в недоумении.
– Тебе не одолеть меня, – усмехнулся темный повелитель.
Он взмахнул ладонью, и каменные воины вошли в зал, пробивая стены. Размахивая оружием, они двинулись к трону, и королю фей ничего не оставалось, как использовать одно из охранных заклятий, раскрошив их на множество камней.
– Эти исполины стояли здесь с незапамятных времен, из-за тебя они уничтожены! – короля переполняли ярость и негодование.
– Знаю, мой прадед был тем, кто создал и зачаровал их.
– Так вот кто ты такой. Тарлок из рода Стылого ветра. Ваш род оборвался вместе с твоей смертью в той беспощадной войне.
Тарлок усмехнулся, черные тени вздыбились и устремились к Ойвину. Тот сделал резкий выпад руками, соткав из чар защитный купол, и зал сотрясло от мощного взрыва столкнувшихся энергий.