Короли заняли позицию и скрестили мечи. Начался бой. Некоторое время все с интересом следили за их движениями, ловили каждый выпад, азартно наблюдали за стремительными перемещениями по залу, но вскоре часть ведьм отделилась от общей толпы.
Жозель толкнула Нэссу в руки одной из сестер и приблизилась к Алтэю. Бесцеремонно схватила его за руку и занесла над ладонью нож. Тот дернулся, сжав пальцы в кулак, не позволяя ведьме осуществить задуманное.
– Мы оба знаем, что я это сделаю, – холодно проговорила Жозель, – или мне приказать тебе избавиться друзей?
Она чуть развернулась, кивнув на Кедру и Ориса.
– Я все равно не смогу сделать этого, магия больше не слушается меня, Лили ослабла.
Он заботливо приобнял ее и та, вспомнив разговор в подземелье, тут же обвисла у него на руке:
– Что-то мне дурно.
– Тогда она отдохнет в стороне, а ты подсобишь мне, – сказала Жозель.
Две ее помощницы подхватили Лили под руки, оттащили к стене и усадили на пол.
– Жаль, что его магия не способна убить короля фей, – разочарованно изрекла Хельга, схватила руку Алтэя и силой разжала пальцы, – так было бы гораздо быстрее.
– Все из-за Древа Жизни, оно защищает Ойвина. До тех пор, пока он король. Но не волнуйся, повелитель справится с ним, – лезвие полоснуло бледную кожу лекаря, и Жозель собрала несколько капель в маленький сосуд, – а наша задача помочь ему.
Алтэй поморщился и глянул на нее исподлобья:
– Думаешь, что способна пробить ауру Древа Жизни? Даже с моей кровью сделать это не просто.
Он сорвал шейный платок и перевязал рану, решив не использовать для излечения магию, чтобы сохранить оставшиеся крохи для решающего удара.
– Уж я постараюсь, – уверила Жозель. Она было собралась идти, как вдруг развернулась, вытянула шнурок с прозрачным кристаллом из декольте и покачала им на весу. – Не вздумай меня останавливать, иначе он окрасится в красный и твои друзья умрут мучительной смертью.
Алтэй поджал губы. Наверняка, он многое хотел сказать ей, но жизни друзей были дороже колких ответов.
– Присмотрите за ним, – бросила Жозель через плечо сестрам.
Твердой походкой ведьма двинулась к трону, но ей наперерез кинулся Орис.
– Я не позволю тебе коснуться Древа! – воскликнул он, выставив меч перед собой, но подоспевшая Хельга проворно обезоружила его посохом.
– Глупый мальчишка, прошлого раза было недостаточно? Придется еще раз преподать тебе урок!
Она щелкнула пальцами и произнесла заклинание, но ничего не произошло. На мгновение Хельга опешила, нахмурилась и вновь повторила слова заклятия. Но и в этот раз чары не сработали. Ведьма изумленно вскинула брови и проскрипела:
– Жози, что происходит? Я не могу зачаровать его!
– Странно, – Жозель прищурилась и махнула ладонью в сторону, – с дороги!
Ориса подкинуло вверх, словно тряпичную куклу, и с силой отбросило к стене. Туда, где сидела Лили. Принц больно ударился головой о мрамор и потерял сознание.
– Если заклятие не работает, всегда можно применить иного рода силу, – довольно усмехнулась Жозель, продолжая свой путь.
– Ваше высочество! – испуганно вскрикнула Кедра и бросилась к Орису. Но не успела она сделать и пары шагов, как дорогу ей загородило несколько ведьм.
– Вот же! – выругалась сквозь зубы воительница, налетев грудью на забор из деревянных тростей, – прошу по-хорошему, не вставайте у меня на пути!
Но те лишь ухмыльнулись, поудобнее перехватив орудия, явно намереваясь драться. Кедра качнула головой, принимая бой. Поквитаться с шайкой ведьм было делом чести. Несмотря на то, что чары воительнице были не страшны, ведьмы по-прежнему оставались сильными противниками. Их зачарованные трости наносили удары не хуже мечей, и Кедре пришлось полностью сосредоточиться на противостоянии.
Лили поняла, этим маневром они отвлекали Кедру, пытаясь увести от Древа Жизни как можно дальше, чтобы ничто не помешало Жозель осуществить план. В другой части зала продолжалась битва двух королей, и силы их были по-прежнему равны.
Лили подползла к Орису и осторожно похлопала его по щеке. Принц застонал и открыл глаза.
– Тише, позвольте я осмотрю вашу голову, – проговорила она, аккуратно исследуя пальцами его затылок. К счастью, ни раны, ни уплотнения в виде шишки не обнаружилось.
– Я в порядке, Лили, – отозвался он, медленно приподнялся и сел, – не беспокойся.
– Да вы издеваетесь, – нахмурилась она, – вас ударило о стену с такой силой, что у меня внутри похолодело! Как же не беспокоиться?
– Я гораздо крепче, чем кажется, – он с мрачной ухмылкой похлопал себя по груди, – разве забыла, что мы феи?
– Оно и видно, – буркнула Лили, утерев пот со лба тыльной стороной ладони.